요즘 청량리 쪽에 갈 일이 자주 생기다 보니, 경동시장 밥집들을 하나씩 찍어 먹고 있어요. 그중에서도 계속 이름이 들리던 곳이 바로 광주식당이었습니다. 특히 냄비밥이랑 청국장 조합이 그렇게 좋다고 해서, 이번에는 마음먹고 다녀왔어요. 예전 방송에 많이 나왔던 집이라 “혹시 예전만 못하면 어쩌지” 하는 걱정도 살짝 있었는데, 실제로 가 보니 느낌이 많이 달랐습니다. 시장 특유의 정신없는 분위기, 좁은 골목, 김 올라오는 밥 냄새까지 합쳐지니까 그냥 한 끼 이상으로 기억에 남는 식사가 됐어요.
광주식당은 청량리역 1번 출구 쪽에서 경동시장 골목 안으로 조금만 들어가면 나와요. 주소는 동대문구 경동시장로2길 51, 영업시간은 오전 9시부터 밤 9시까지이고 월요일은 쉬는 날입니다. 주말 점심 피크에는 웨이팅이 길다기에 저는 토요일 오전 10시쯤 맞춰 갔더니 운 좋게 바로 들어갔어요. 대표 메뉴는 단연 청국장인데, 냄비밥까지 포함해서 9천원이라 가격만 보면 엄청 싸다는 느낌은 아니지만, 실제로 상이 깔리고 양을 보면 생각이 조금 바뀝니다. 주문한 지 얼마 안 돼서 큰 양은 냄비에 밥이 나오고, 직원분이 직접 스텐 볼에 고봉으로 퍼 주시거든요. 밥을 반쯤 덜고 남은 건 다시 주방으로 가져가 누룽지 숭늉으로 만들어 주는데, 이게 또 별미예요. 청국장 뚝배기에는 두부랑 호박, 버섯이 꽉 차 있고, 구수한 냄새가 훅 올라와서 밥 먹기 전에 이미 배가 고파지는 느낌이었어요.
이번에 저는 청국장에 제육볶음을 하나 추가했고, 예전에 방문했을 땐 청국장 두 개에 오징어볶음으로 조합해 봤어요. 제육볶음은 1인분 1만6천원, 오징어볶음은 1만2천원에서 1만4천원 정도인데 공기밥은 별도라서, 둘이 가면 청국장 하나에 볶음 하나 시키고 밥 추가해서 나눠 먹는 조합이 딱 좋습니다. 청국장은 예전 단골들 말처럼 아주 강하고 텁텁한 스타일은 아니고, 상대적으로 부드럽고 깔끔한 편이에요. 콩 냄새는 있지만 거슬릴 정도는 아니라서 청국장 처음 도전하는 분도 편하게 먹을 수 있겠다는 생각이 들었어요. 간은 과하지 않고 살짝 싱겁다 싶을 정도라 밥이랑 같이 떠먹거나, 무생채 조금 얹어서 비벼 먹으면 딱 맞습니다. 제육볶음은 앞다리살 느낌의 고기가 두툼하게 들어 있는데, 양념이 달지 않고 매콤 짭조름해서 상추나 깻잎에 싸 먹고 싶어지는 맛이에요. 오징어볶음은 매운맛이 살짝 더 살아 있어서, 청국장 한 숟갈, 오징어 한 점, 밥 한 숟갈 이렇게 번갈아 먹다 보면 어느새 냄비가 바닥을 보이더라고요.
가게 외관은 정말 오래된 시장 밥집 느낌 그대로예요. 입구는 좁고 허름한데 안쪽으로 길게 자리가 이어져서 생각보다 테이블 수가 많습니다. 깔끔한 카페 같은 분위기를 기대하면 실망할 수 있지만, 시장 노포 감성 좋아하시면 금세 적응돼요. 밑반찬은 나물 위주에 꽁치조림이 함께 나오는데, 저는 이번에도 이 꽁치조림이 진짜 인상 깊었어요. 살이랑 무가 완전 부서질 정도로 잘 익어서, 흰쌀밥이랑 같이 먹으면 괜히 소주 생각나는 그런 맛입니다. 한쪽 구석에는 큰 대접이랑 참기름, 고추장, 무생채 등이 올려진 선반이 있는데, 여기에 밥이랑 반찬들 넣고 비벼 먹는 셀프 비빔밥 코너예요. 직원분이 따로 설명해 주지는 않아서, 다른 손님이 하는 걸 보고 따라 하면 됩니다. 저는 청국장을 국물만 살짝 떠서 비빔밥에 넣어봤는데, 이 조합이 꽤 괜찮았어요. 다만 가게가 늘 붐비고 테이블 간격이 좁아 조용히 여유 있게 먹기보다는, 시장 소리 들으면서 후다닥 먹고 나오는 느낌이라, 시간 넉넉할 때보단 시장 구경 중간에 힘 보충하러 들르기 좋은 곳 같았어요.
이번 방문에서 아쉬운 점을 굳이 꼽자면 예전보다 진한 청국장 맛을 기대했던 제 욕심 정도였고, 냄비밥이랑 누룽지, 꽁치조림까지 합쳐서 보면 여전히 다시 가고 싶은 집입니다. 다음에는 평일 저녁 한가할 때 들러서 청국장에 오징어볶음 조합을 또 한 번 즐겨보고 싶네요.
