올해 첫 봄 기운을 제대로 느껴보고 싶어서 주말에 순천 매곡동으로 향했어요. 뉴스에서 순천탐매마을 홍매화가 요즘 제일 먼저 피는 봄꽃이라고 몇 번을 봤거든요. 이왕이면 사람들 붐비기 전에, 살짝 덜 피어 있어도 조용히 걸어보고 싶다는 생각이 컸습니다. 골목으로 들어서는 순간, 아직 공기는 차가운데 눈앞만은 분홍빛으로 확 열리는 느낌이었어요. 인위적으로 꾸민 공원 느낌이 아니라, 오래된 주택 골목 사이사이에서 불쑥불쑥 피어 있는 홍매화가 더 정겹게 다가왔습니다.
제가 다녀온 날 기준으로 순천탐매마을 홍매화는 딱 절반 정도 열린 느낌이었어요. 완전 만개는 아니지만, 언덕 쪽 오래된 나무들은 이미 꽃이 꽤 올라와 있었고, 골목 가로수들은 봉오리랑 꽃이 반반 섞여 있었습니다. 오히려 이 정도가 사진 찍기에는 더 예뻤어요. 가지마다 꽃망울이 터지는 중이라 가까이에서 보면 색감이 정말 다양하더라고요. 진한 핑크, 연한 살구빛, 거의 흰색에 가까운 연분홍까지 섞여 있어서 한 그루 한 그루 구경하는 맛이 있습니다. 마을이 실제 거주 지역이라 아이들 자전거 타고 지나가고, 어르신들이 평소처럼 장 보러 움직이는 모습이 그대로 보여서, 꽃 구경하면서 동네 산책 나온 느낌이 났어요. 시끄러운 음악이나 장식 없이 자연스럽게 홍매화와 일상이 어우러진 풍경이라, 사진 몇 장 찍고 나서는 그냥 천천히 걷기만 해도 기분이 괜찮았습니다.
순천탐매마을 홍매화를 처음 가신다면 네비는 탐매희망센터로 찍는 게 제일 편해요. 이 앞이 사실상 메인 거리라서 양쪽으로 홍매화 나무가 쭉 줄지어 있고, 여기서부터 언덕 쪽으로 이어지는 길이 전부 포토존입니다. 탐매희망센터 옆에는 작은 동산이랑 장독대를 활용한 하트 모양 포토존이 있는데, 이쪽이 특히 인기 많더라고요. 계단을 따라 위로 조금만 올라가면 탐매정원으로 연결되는데, 위에서 내려다보는 마을 풍경이 아주 아기자기합니다. 행사 일정도 체크해봤는데, 2026년 제8회 매곡동 탐매축제는 3월 7일 하루, 10시 30분부터 16시까지 진행된다고 해요. 축제 날에는 개막 공연이랑 홍매화 관련 체험, 간단한 문화 프로그램도 준비된다고 해서 가족 단위로 오기 좋을 것 같았습니다. 다만 그날은 차량 통제가 있을 수 있다고 해서, 저는 미리 매산뜰 쪽 공영주차장에 차를 대고 걸어갔어요. 도보 10분 정도라 무리 없고, 중간에 또 다른 골목 풍경을 볼 수 있어 오히려 괜찮았습니다.
순천탐매마을 홍매화 골목은 코스를 따로 정하지 않아도, 그냥 탐매희망센터를 기준으로 동네를 원을 그리듯 돌아보면 자연스럽게 다 보게 돼요. 제가 돌아본 동선은 탐매희망센터 앞 메인 거리에서 사진 몇 장 찍고, 계단 따라 탐매정원 올라갔다가 다시 내려와 골목길 사이사이를 천천히 걷는 코스였습니다. 언덕 위 개인 정원으로 개방된 집에 오래된 홍매화 나무 두 그루가 있는데, 수령이 오래돼서 그런지 가지가 힘 있게 퍼져 있고 꽃도 더 풍성해 보였어요. 다만 실제로 거주하는 집이라 짐처럼 느껴지지 않도록, 말소리나 사진 촬영 예의를 지키는 게 좋겠습니다. 시간대는 오전 9시에서 11시 사이를 추천해요. 이때 햇빛이 빌라 사이로 부드럽게 들어와 꽃 색이 가장 깨끗하게 담기고, 사람도 상대적으로 덜 붐볐어요. 꽃 구경 후에는 길 하나만 건너면 나오는 순천 웃장에서 국밥이나 국수 한 그릇으로 마무리하면 딱입니다. 마을 안에는 기본 화장실이랑 휠체어도 드나들 수 있는 입구가 갖춰져 있어서 부모님 모시고 오거나 아이들과 함께 걷기에도 부담이 적었어요.
올해 순천탐매마을 홍매화는 아직 피어오르는 중이라 아쉬움도 조금 있었지만, 그래서 더 여유롭고 동네 본연의 분위기를 느낄 수 있어 좋았어요.
내년에도 시기를 잘 맞춰 다시 와서, 이번에는 만개한 홍매화로 가득 찬 골목을 꼭 다시 걸어보고 싶습니다.
