2026년 K리그2 개막전이 열린 수원월드컵경기장 분위기는 축제였지만, 경기가 끝난 뒤 사람들 입에 가장 많이 오른 이름은 의외로 19살 신인이었어요. 수원 삼성 유스 출신 미드필더 김성주가 바로 그 주인공입니다. 데뷔전이자 감독의 첫 경기, 게다가 2부 리그 역대 최다 관중 앞에서 치른 무대였는데도 전혀 주눅 들지 않은 플레이로 눈길을 끌었어요. 경기장 현장 팬들은 물론 온라인 커뮤니티와 방송까지, 오늘 하루 종일 김성주와 이정효 감독의 관계가 화제가 되고 있네요.
김성주는 수원 삼성 유스 팀인 매탄중, 매탄고를 차례로 거치며 자란 전형적인 클럽 산 키즈예요. 2006년생으로 아직 또래 친구들은 대학을 준비하는 나이인데, 벌써 프로 무대 한가운데 선 중앙 미드필더입니다. 체격이 압도적으로 큰 편은 아니지만, 볼을 다루는 첫 터치가 부드럽고 방향 전환이 빠른 편이라 좁은 공간에서도 쉽게 공을 잃지 않는다는 평가를 받아요. 개막전에서도 이정효 애제자답게 중원에서 계속 공을 받으러 내려오고, 측면으로 뿌려주고, 필요할 땐 과감히 전진 패스를 시도하는 모습이 여러 번 나왔습니다. 수원 팬들이 좋아하는 스타일인 활동량 많은 미드필더에, 기술까지 갖춘 조합이라 앞으로가 더 기대된다는 반응이 많네요. 무엇보다 유스 출신이라는 점 때문에, 클럽의 색을 잘 아는 선수라는 신뢰가 생기는 것도 큰 장점입니다.
이정효 감독은 원래도 자신의 색이 뚜렷한 지도자로 유명했어요. 광주 시절부터 정호연, 헤이스 같은 선수들을 믿고 꾸준히 기용하며 팀을 끌어 올렸고, 그래서 특정 선수들을 두고 이정효 애제자라는 말이 자주 나왔죠. 수원으로 와서는 기존에 믿던 제자들뿐 아니라 새로운 얼굴을 찾는 데도 적극적입니다. 이번 개막전에서는 경력이 훨씬 많은 고승범, 정호연 대신 2006년생 김성주를 과감하게 선발로 내보냈어요. 그 뒤 인터뷰에서 김성주를 두고 예전 제자 이희균의 업그레이드 버전이라고 말할 만큼 높게 평가했는데요. 축구 기술뿐 아니라 옷 입는 취향이나 생각하는 방식까지 자신과 잘 맞는다고 말하며 웃는 모습이 포착되면서, 팬들 사이에서는 진짜 이정효 애제자 탄생이라는 말이 자연스럽게 돌기 시작했어요. 경기 중에도 따로 불러 농담을 건네거나, 실수한 장면에는 살짝 독한 말도 섞어가며 챙기는 장면이 중계 화면에 잡혀서, 벌써부터 새로운 황태자라는 별명까지 붙었습니다.
서울 이랜드와의 개막전은 수원 삼성에게 아주 중요한 시험대였어요. 강등 후 처음 맞는 시즌, 게다가 이정효 감독의 첫 경기였기 때문입니다. 2만 4천 명이 넘는 K리그2 역대 최다 관중 앞에서 치른 이 경기에서 수원은 먼저 실점을 했지만, 후반에 두 골을 넣으며 2대 1 역전승을 거뒀어요. 스코어만 보면 공격수들이 주목받기 쉽지만, 경기 흐름을 천천히 보면 중원에서 흔들리지 않고 버텨 준 김성주의 역할도 꽤 컸습니다. 전반 초반에는 긴장한 듯 짧은 패스 미스를 한두 번 보였지만, 시간이 갈수록 리듬을 찾으며 공을 오래 끌지 않고 간결하게 배급했어요. 수비 상황에서는 상대 미드필더를 집요하게 따라붙으며 압박했고, 공격으로 전환될 땐 빠르게 앞을 보려는 습관이 눈에 띄었습니다. 이런 모습이 쌓이면서 팬들 사이에서 이정효 애제자 반열에 올려도 되겠다는 말이 나오는 거예요. 한편 많은 분들이 방송인 김성주의 아들 김민국과 헷갈리기도 하는데, 오늘 화제의 인물인 김성주는 수원 삼성에서 뛰는 전혀 다른 사람이라는 점도 같이 알려지고 있네요.
수원 삼성의 2026시즌 출발은 이정효 감독의 데뷔전 승리와 함께, 새로운 중원 자원 김성주의 등장으로 더 풍성해졌습니다. 이정효 애제자라는 표현이 과하지 않을 만큼 감독의 믿음을 받고 있다는 점이 눈에 들어와요. 매탄고를 거쳐 1군 무대에 선 2006년생 미드필더가 앞으로 K리그2에서 어떤 성장을 보여줄지, 그리고 수원이 목표로 하는 승격 싸움에서 어떤 역할을 맡게 될지 관심이 모이고 있습니다.
