정성이 모여 완성된 손두부

먼저 하룻밤 불려 둔 콩을 큰 대야째 들고 방앗간에 다녀왔다. 따끈한 김이 나는 콩물이 돌아오는 길에 살짝 새어 나와 손을 적신다. 뒷마당 가마솥에는 벌써 물이 팔팔 끓고 있다. 엄마가 불을 조금 줄이며 말한다. 이제부터는 눈을 떼면 안 된다고. 손두부는 가마솥 앞을 지키는 사람이 책임진다 한다. 갈아 온 콩물을 천천히 부어 넣고, 바닥이 눌지 않게 계속 저어 준다. 팔이 얼얼해져도 멈추면 안 된다. 거품이 올라오고 콩 향이 진해지면, 드디어 비단 같은 주머니 보 차례다. 묵직한 콩물을 들고 면보에 부어 걸어 두니, 하얀 국물이 뚝뚝 떨어진다. 남은 비지는 꼭 쥐는 힘에 따라 식감이 달라진다며, 엄마가 다시 한 번 힘을 주라고 웃는다.

이제 진짜 긴장되는 순간이다. 다시 끓인 콩 국물에 간수를 넣어야 한다. 엄마는 대충 안 된다고, 손두부 맛은 여기서 갈린다 한다. 간수 한 국자를 살짝 넣고 천천히 저어 준다. 너무 세게 저으면 몽글몽글한 덩어리가 깨진다며 손동작을 보여 준다. 가마솥 김 사이로 두부가 피어오르듯 생기는 모습이 참 신기하다. 뒷마당 공기가 콩 향과 함께 부드럽게 바뀐다. 적당히 몽글해졌을 때 사각 틀 위에 면보를 펴고 살살 떠 넣는다. 이때도 욕심 부리면 안 된다. 가볍게 눌러 모양을 잡으면 손두부 한 모가 완성된다. 이렇게 쓰면 되게 쉬워 보이는데, 가마솥 불 세기, 간수 양과 타이밍, 비지 짜는 손맛까지, 어느 것 하나 대충 되는 게 없다. 그래서 더 소중하고, 그래서 또 내년 설에도 분명 뒷마당 가마솥은 다시 뜨거워질 것 같다.

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