최근 팥찰밥 한 번 지어 본 집들이라면 다들 같은 이야기로 떠들썩하죠. 며칠 전부터 돌고 있는 말이 바로 찹쌀을 절대 불리지 말라는 주장입니다. 예전부터 내려오던 팥밥 상식과 반대라서, 찹쌀을 씻어 바로 밥솥에 넣느냐, 아니면 꼭 불려야 하느냐를 두고 댓글마다 작은 전쟁이 벌어지고 있어요. 특히 압력밥솥을 쓰는 집에서는 이 논란이 더 뜨거운데, 불린 찹쌀로 밥을 하면 떡처럼 들러붙어 실패했다는 경험담이 줄줄이 올라오면서 분위기가 확 달라졌습니다. 팥밥은 집집마다 추억이 담긴 메뉴라서인지, 만들기 과정 하나하나에 사람들의 관심이 더 날카롭게 쏠리는 느낌이네요.
이번에 화제가 된 팥찰밥 방식은 압력밥솥의 힘을 믿고 찹쌀을 불리지 않는 쪽에 서 있습니다. 찹쌀을 오래 물에 담가 두면 알갱이 속까지 물이 너무 많이 들어가서, 압력밥솥에서 한 번 더 힘을 받는 순간 밥이 아니라 거의 떡이 되어 버리기 쉬워요. 그래서 요즘 떠오르는 팥밥 레시피는 찹쌀을 여러 번 깨끗하게 씻기만 하고, 물기를 살짝 빼서 바로 사용하라고 말합니다. 씻는 동안 이미 겉면이 어느 정도 물을 먹기 때문에, 그 상태로 취사하면 겉은 쫀득하면서도 속은 알맞게 살아 있는 식감이 나와요. 이 방식이 퍼지면서 불린 찹쌀파와 안 불린 찹쌀파가 갈리고 있지만, 적어도 압력밥솥 한정으로는 안 불리는 쪽이 실패 확률이 훨씬 낮다는 후기가 계속 쌓이고 있습니다.
팥밥에서 늘 문제 되는 건 쓴맛과 떫은맛입니다. 이걸 잡으려면 팥을 처음 끓인 물을 반드시 버려야 해요. 깨끗이 씻은 팥을 냄비나 압력밥솥에 넣고 물을 넉넉히 부은 뒤 팔팔 끓이다가, 거품 섞인 첫 물을 통째로 따라 버립니다. 이 한 번만 제대로 해줘도 팥밥 특유의 아린 맛이 훨씬 줄어들어요. 그다음 새 물을 붓고 팥이 약 80퍼센트 정도만 익도록 삶습니다. 손가락으로 눌렀을 때 살짝 으깨지지만 완전히 부서지지는 않는 정도가 좋아요. 이때 생긴 붉은 팥물은 버리지 말고 밥물로 쓰면 색이 곱고 고소한 향도 살아납니다. 쌀과 팥 비율은 취향에 따라 멥쌀과 찹쌀을 섞어 쓰되, 요즘 자주 쓰는 비율은 쌀과 팥을 3대1이나 7대3 정도로 맞추는 방법이에요. 물 양은 쌀 높이와 거의 비슷하게 잡고, 부족하다 싶으면 삶은 팥물을 살짝 더해 농도를 조절하면 됩니다.
이제 불리지 않은 찹쌀, 삶은 팥, 붉은 팥물이 준비됐다면 압력밥솥 안에서 팥밥 한 번에 끝낼 차례입니다. 밥솥에 씻은 찹쌀과 멥쌀을 넣고, 삶아 둔 팥을 골고루 올려 주세요. 여기에 팥 삶은 물을 쌀이 잠길 만큼 붓고, 소금을 한 작은술 넣어 간을 맞춥니다. 이때 식용유나 들기름을 한 큰술 정도 살짝 둘러주면 밥알이 코팅돼 서로 들러붙지 않고 윤기가 나요. 밥솥 설정은 백미 고압이나 잡곡 고압처럼 힘이 센 쪽을 선택하는 것이 좋습니다. 취사가 끝난 뒤 바로 뚜껑을 열지 말고 10분 정도 뜸을 들였다가 밥을 아래위로 잘 섞어 주면 팥과 쌀이 골고루 섞이면서 더욱 맛있는 팥밥이 완성됩니다. 삶은 팥을 너무 무르게 만들지 않고, 물 양만 과하게 잡지 않으면 찰지지만 질지 않은 팥찰밥을 집에서도 안정적으로 만들 수 있어요.
요즘 논란이 된 찹쌀 불림 문제는 압력밥솥을 쓸 때만큼은 안 불리는 쪽에 손을 들어 주는 분위기입니다. 찹쌀을 씻어서 바로 사용하고, 팥의 첫 물을 버린 뒤 적당히만 삶고, 소금과 기름을 살짝 더해 취사하면 고소한 팥밥이 어렵지 않게 완성돼요. 팥물로 밥물을 맞추는 방법까지 더하면 색과 향까지 한 번에 잡힌 팥찰밥을 맛볼 수 있습니다.
