하코다테에 도착하자마자 머릿속에 떠오른 건 야경도, 골목 산책도 아니라 뜨끈한 하코다테 시오라멘 한 그릇이었어요. 공항에서 기차 타고 넘어오는 동안 계속 맑은 국물 사진만 찾아보면서 침을 삼켰는데, 실제로 첫 숟갈을 뜨는 순간 괜히 이곳이 소금 라멘의 원조라 불리는 게 아니구나 싶더라고요. 그래서 이번에는 일정 내내 일부러 다른 메뉴는 조금 포기하고, 하루에 한 번씩은 꼭 하코다테 시오라멘을 먹어보자는 마음가짐으로 맛집을 돌아다녀 봤습니다.
가장 먼저 달려간 곳은 현지인들이 줄 서서 먹는다는 지요켄이에요. 위치는 하코다테역에서 도보 7분 정도 떨어진 Matsukazecho 골목 안쪽에 있고, 영업시간이 11시 15분부터 13시 30분까지만이라 점심에만 잠깐 문을 엽니다. 저는 10시 45분쯤 도착했는데 이미 10명 정도 줄이 있어서 살짝 긴장했어요. 오픈 후에는 회전이 빠른 편이지만, 재료가 떨어지면 바로 문을 닫는다고 해서 일찍 가는 게 진짜 필수 같았습니다. 안은 오래된 동네 식당 느낌인데, 메뉴판도 단순하고 시오라멘이 600엔대로 아주 착했어요. 국물은 투명한데 닭과 돼지, 다시마 향이 차분하게 올라와서 자극적이진 않은데 묘하게 중독성이 있더라고요. 면은 자가제면이라 그런지 적당히 얇고 쫄깃해서 국물이랑 잘 붙었고, 차슈도 기름이 과하지 않아 깔끔했어요. 이 집에서 하코다테 시오라멘을 먹고 나니, ‘아 오늘 여행 방향 제대로 잡았다’는 생각이 들 정도였네요.
둘째 날에는 고료카쿠 타워 구경을 핑계로 멘츄보 아지사이 본점으로 향했어요. 타워 바로 옆에 있어서 찾기 쉽고, 점심과 저녁 내내 손님이 끊이질 않더라고요. 저는 웨이팅 리스트에 이름 올리고 약 20분 정도 기다렸습니다. 대표 메뉴인 아지사이 시오라멘은 800엔대였는데, 국물이 지요켄보다 살짝 더 진하고 감칠맛이 풍부한 느낌이에요. 다시마 향이 훨씬 강하게 느껴지고, 표면에 기름막이 얇게 있어서 끝까지 온도가 잘 유지됐습니다. 하코다테 시오라멘 특유의 맑은 비주얼은 그대로인데, 맛은 한층 입체적인 버전이라고 해야 할까요. 같은 날 저녁에는 고료카쿠 인근 멘야 아마네에도 들렀어요. 이곳은 주차장이 있어 렌터카 여행자가 많았고, 내부가 비교적 넓어 가족 단위 손님도 여유롭게 식사하기 좋았습니다. 아마네의 시오라멘은 기본은 담백하지만 살짝 진한 스타일이라 맥주랑 같이 먹기 좋았고, 늦은 저녁에도 비교적 대기가 짧아서 밤 일정 사이에 끼워 넣기 좋았어요. 이렇게 하루에 두 번 다른 집에서 하코다테 시오라멘을 먹어보니, 베이스는 비슷해도 각 집마다 밸런스와 향이 미묘하게 달라서 비교하는 재미가 있었습니다.
마지막 날에는 하코다테역 동선을 기준으로 움직였어요. 짐을 보관하고 바로 역 앞 골목에 있는 하코다테 시오라멘 시나노로 향했는데, JR INN 쪽에서 걸으면 5분도 안 걸리더라고요. 이곳은 밤 10시 30분까지 영업해서 삿포로에서 이동해와도 무리 없이 들르기 좋습니다. 메뉴는 시오, 쇼유, 미소가 다 있지만 대부분이 시오라멘을 주문하는 분위기였어요. 국물은 굉장히 맑고 시원한 스타일이라 장거리 이동 후 첫 끼로 딱이었고, 특히 유부처럼 생긴 후 토핑이 국물을 머금어 씹을 때마다 소금 향이 톡 하고 퍼지는 게 인상적이었어요. 저녁에는 하코다테역에서 도보 5분 거리 다이몬요코초로 넘어가 류호에 앉았습니다. 포장마차촌 입구 쪽에 있어서 찾기도 쉽고, 10시 30분쯤까지 손님이 계속 오가더라고요. 대표 메뉴는 황금 시오라멘인데, 투명한 국물 위에 닭기름이 살짝 반짝여서 이름 그대로 황금빛이 도는 모습이에요. 국물 한 숟갈 뜨자마자 입 안이 꽉 차는 느낌의 고소함이 올라오는데, 기름이 과하게 무겁지 않고 뒷맛이 깔끔해서 끝까지 마시게 되는 타입이었습니다. 밤 공기 쌀쌀한 골목에서 이렇게 하코다테 시오라멘 한 그릇 비우고 나오니, 이 도시가 더 오래 기억에 남을 것 같았어요.
짧은 일정이었지만 여러 집을 돌며 하코다테 시오라멘을 비교해 보니, 국물이 맑아도 충분히 깊을 수 있다는 걸 새삼 느꼈습니다. 다음에 다시 온다면 지요켄과 류호는 꼭 재방문할 거고, 그때도 또 다른 집을 하나씩 추가해가며 천천히 제 인생 소금 라멘을 찾아보고 싶네요.
