닛신 라면, 한국에 밀리나 읽기 전 알아야 할 것

집에 가져온 닛신 라면은 5개들이 묶음 제품이었는데, 현지 마트마다 가격 차이가 꽤 크더라고요. 한 곳에서는 548엔, 다른 마트에서는 368엔에 팔고 있었어요. 무게는 85그램으로 같았고요. 한국 마트에서 라면 고를 땐 브랜드만 보지 가격을 이렇게까지 비교해 본 적이 없는데, 일본에서는 닛신 라면도 어디서 사느냐에 따라 체감 가격이 확 달라진다는 걸 알게 됐습니다. 포장 앞면에는 1958년부터 팔았다는 표시가 크게 적혀 있어서, 진짜 오래된 제품이라는 느낌이 확 오네요. 귀여운 병아리 캐릭터랑 달걀 후라이 그림이 있어서 뭔가 가벼운 간식 같은 인상이었고요. 국물 색이나 매운 정도를 상상할 수 있는 정보는 거의 없어서, 한국 라면처럼 딱 봐도 매운지 아닌지 감이 오는 패키지랑은 많이 달랐습니다. 원조라는 이미지 하나에 기대고 있는 느낌도 살짝 들었어요.

스프 없는 구조와 조리법, 한국 라면과 다른 포인트

포장을 뜯었을 때 가장 먼저 놀랐던 건 스프 봉지가 없다는 점이었어요. 닛신 라면은 면 자체에 간이 이미 배어 있어서, 별도 스프가 필요 없다고 되어 있더라고요. 면을 만져 봤을 때 가루가 묻어나오지 않고, 색도 이미 간장 색이 살짝 돌았어요. 조리법도 독특했는데, 냄비에 직접 끓일 때는 물 450밀리리터에 1분, 그릇에 면을 넣고 끓는 물만 부을 경우에는 물 400밀리리터에 3분을 기다리라고 적혀 있었습니다. 저는 컵라면처럼 뜨거운 물만 붓고 3분 기다리는 방식으로 만들어 봤어요. 처음 물을 부었을 때는 거의 맑은 국물인데, 시간이 지나면서 간장 빛이 은근히 퍼지더라고요. 면은 살짝 각진 얇은 칼국수 느낌이라 익는 속도는 빠른 편이었습니다. 깔끔하게 스프 봉지 정리할 필요가 없는 건 편했지만, 뭔가 라면 끓이는 과정에서 오는 재미는 반 정도 줄어든 느낌이었어요.

실제 맛과 먹고 난 뒤 느낌, 한국 라면과 비교

3분 정도 지나서 젓가락으로 건져 보니 면은 적당히 잘 풀려 있었고, 국물 색도 진해져서 바로 먹어봤어요. 첫맛은 간장 베이스 쇼유 국물에 닭 육수를 살짝 섞은 느낌이었는데, 개인적으로는 일본 라면 과자를 물에 끓여 먹는 기분이랄까요. 닛신 라면답게 자극적인 매운맛은 전혀 없고, 짭조름하면서 은근한 치킨 향이 올라옵니다. 400밀리리터 기준으로 만들었는데 면을 다 먹고 국물을 마시다 보니 점점 짠맛이 쌓여서 끝부분에서는 살짝 느끼하다는 생각이 들었어요. 건더기가 거의 없다 보니 입안이 금방 질리는 것도 있었고요. 같은 간장 계열이라 비교하자면, 국내 튀김우동이나 잔치국수 쪽이 기름짐이 덜하고 더 담백해서 제 입맛에는 맞았습니다. 양도 84그램이라 한국 라면보다 조금 부족한 느낌이라 밥 반 공기를 말아 먹었는데, 김치 같은 매운 반찬이 있으니까 그제야 균형이 맞더라고요. 닛신 라면 자체는 독특하고 한 번쯤 경험해 볼 가치는 있지만, 솔직히 말해서 같은 돈이면 한국 라면을 집게 되는 이유를 몸으로 느낀 식사였어요.

닛신 라면을 이렇게 직접 끓여 먹어 보니까, 왜 요즘 미국 같은 데서 한국 라면이 메인 매대를 차지하고, 닛신은 매운맛 라인업을 늘리며 쫓아가는지 조금은 이해가 되네요. 기본 치킨라멘은 오래된 역사와 개성 있는 콘셉트가 있지만, 한 그릇 먹고 나면 뭔가 하나가 빠진 느낌이 남습니다. 개인적으로는 가볍게 한 번쯤 맛본 걸로 경험은 충분하다는 생각이 들었고요. 다음에 다시 일본 라면을 사게 된다면, 닛신 라면보다는 조금 더 진한 맛이나 건더기가 살아 있는 제품을 찾게 될 것 같아요. 한국 라면이 괜히 전 세계에서 매운맛으로 주목받는 게 아니라는 걸, 오히려 이 라면 덕분에 더 또렷하게 느끼게 됐습니다.