제주도 갈 때마다 꼭 들르는 코스가 공항 근처 카페예요. 비행기 시간 앞두고 짐도 많고 몸도 피곤한데, 마지막 한 잔이 유독 기억에 남더라고요. 이번엔 제주 이주 10년 차 친구가 "진짜 도민이 가는 곳"이라며 제주카페추천을 해줘서 일부러 시간까지 비워두고 들렀습니다. 그런데 막상 가 보니 요즘 말 많은 공항 근처 카페 논란의 한가운데 있는 곳이라, 설렘 반 걱정 반 마음으로 문을 열게 됐어요. 카페 앞에는 중국인 단체 관광버스와 렌터카가 섞여 있고, 주변 상가에서는 주차 때문에 언성이 높아져 있는 모습도 보였어요. 제주카페추천이라는 말 하나로 여기까지 왔는데, 과연 잘 온 건가 싶으면서도 한편으론 실제 분위기가 궁금해졌습니다.
제가 간 곳은 제주공항에서 차로 5분 남짓 거리라, 도민들이 말하는 진짜 공항 근처 카페였어요. 네비에는 오래된 골목길 사이로 찍혀 있고, 간판도 생각보다 수수해서 관광지 느낌은 덜했네요. 영업시간은 오전 10시부터 오후 8시까지, 브레이크 타임은 따로 없지만 재료 소진되면 조기 마감도 자주 있다고 벽에 적혀 있었습니다. 평일 오후 3시쯤 갔더니 웨이팅은 없었고 자리는 3테이블 정도만 차 있었어요. 사장님 말로는 점심 직후 1시간, 저녁 비행기 많은 날 저녁 6시쯤이 가장 붐비는 시간이라고 해요. 입구 옆에는 도민들이 남긴 쪽지랑 명함이 잔뜩 붙어 있었는데, 관광용 제주카페추천보다는 동네 사랑방 같은 느낌이 먼저 들어서 살짝 안심됐습니다. 다만 가게 앞 주차 공간이 좁아서 두세 대만 세울 수 있고, 나머지는 도로변 공영주차장을 이용해야 해요.
안으로 들어가면 오른쪽은 낮은 테이블 몇 개, 왼쪽은 바좌석으로 깔끔하게 나뉘어 있습니다. 통창으로 활주로가 살짝 보이는데, 비행기 이착륙 소리가 은근 백색소음처럼 깔려서 제주공항 근처라는 걸 계속 느끼게 해줘요. 전체적으로 화이트와 우드 톤에 감귤박스, 오래된 귤 농장 사진 같은 소품이 놓여 있어 인위적인 인스타용 세트장 느낌은 아니었어요. 제주카페추천 받을 때 친구가 꼭 먹어보라던 메뉴가 감귤 크림라테와 흑임자 라테, 그리고 감귤 카다이프 디저트였는데요. 저는 감귤 크림라테, 흑임자 라테, 감귤 카다이프 디저트 세 가지를 주문했습니다. 가격은 라테류 6천원대, 디저트 8천원대로 공항 근처 치고는 평균 정도였어요. 1인 1메뉴 안내 문구가 카운터와 메뉴판에 여러 번 적혀 있었고, 그 옆에 최근 관광객과의 실랑이 때문에 생긴 오해에 대한 짧은 입장문이 붙어 있더라고요. 직원이 일부러 설명하지는 않았지만, 영상 찍고 가는 손님이 많아져서 내부 촬영 시 다른 손님 얼굴은 가려 달라는 안내도 있었어요.
논란을 의식해서인지 주문 전에 직원이 "아이 동반 시 유모차 동선 때문에 안쪽 자리로 안내드릴게요"라고 먼저 말해 줬어요. 예전엔 아이랑 중국인 단체 손님 사이에서 1인 1음료 문제로 말이 많았다고 하네요. 메뉴가 나왔을 때는 솔직히 맛으로는 제주카페추천 받을 만하다고 느꼈습니다. 감귤 크림라테는 산미 있는 에스프레소 위에 상큼한 감귤 크림이 올라가 있는데, 제철 감귤로 직접 만든 잼을 쓴다고 해요. 첫 모금은 달콤하지만 뒤에 감귤 껍질 향이 톡 하고 올라와서 끝맛이 질리지 않았습니다. 흑임자 라테는 고소함이 꽉 차 있지만 무겁지 않고, 샷을 따로 따라 줘서 농도 조절도 가능했어요. 감귤 카다이프 디저트는 바삭한 실타래 위에 감귤 크림치즈가 올라간 형태였는데, 포크로 자를 때는 살짝 지저분해져도 입에 넣으면 바삭함과 꾸덕함이 같이 느껴져서 꽤 중독적이었어요. 다만 테이블 간 간격이 좁고 관광객이 몰리는 시간에는 소음이 꽤 심할 것 같다는 생각은 들었습니다.
논란 많다는 얘기를 듣고 가서인지 더 유심히 보게 됐는데, 1인 1음료 원칙이나 사진 촬영 안내처럼 규칙이 명확해서 오히려 편하다고 느껴졌어요. 자연 훼손 이슈로 욕먹는 대형 연예인 카페들과 달리, 이곳은 기존 건물을 최소한으로 손보고 운영하는 규모라 도민들 사이에서 반응이 나뉘는 이유도 조금은 알겠더라고요. 제주카페추천이라고 해 놓고 공항에서 차로 20분 넘게 가야 하는 곳들과 비교하면, 진짜로 가까운 편이라 마지막 날 일정 짜기에도 수월했습니다.
전체적으로 맛과 접근성은 마음에 들었지만, 논란 탓에 가게 분위기가 살짝 예민해진 느낌은 있어서 아주 편안하진 않았어요. 그래도 공항 근처에서 제주카페추천을 찾는다면 한 번쯤은 다시 들러 보고 싶은 곳입니다.
