2월 끝자락, 애매하게 추운 주말에 뭘 할까 고민하다가 결국 제천빨간오뎅축제에 다녀왔어요. 작년에 친구가 사진 자랑을 엄청 해서 이번에는 꼭 가보자 마음먹고, 기차표부터 끊어놨습니다. 제천역에 내리자마자 매운 양념 냄새가 확 퍼지는데, “아 오늘 제대로 먹겠다” 싶은 기분 좋은 예감이 들더라고요. 평소 어묵은 좋아해도 매운 오뎅은 좀 조심하는 편인데, 현장 분위기가 생각보다 뜨거워서 괜히 저도 덩달아 신나게 기대하게 됐습니다.
제천빨간오뎅축제는 제천역 광장 일원에서 열리고, 올해 일정은 2026년 2월 28일부터 3월 2일까지예요. 시간은 오전 11시부터 오후 8시까지라 낮부터 저녁까지 천천히 즐기기 좋습니다. 역 앞에 내리면 바로 붉은 간판과 부스들이 줄지어 보여서 길 찾을 걱정이 없네요. 부스는 대략 25개 정도로, 번호가 잘 붙어 있어 동선 따라 한 바퀴 돌기 편했어요. 주차장은 따로 무료 운영은 없고, 저는 제천 영천동 공영 주차장에 차를 대고 10분 정도 걸어왔습니다. 기차 이용하시는 분들은 정말 문만 나서면 바로 축제라 접근성 하나는 최고예요.
제천빨간오뎅축제에서 가장 깜짝 놀랐던 건 모든 메뉴가 1만 원 이하라는 점이었어요. 요즘 어디 가도 간단히 먹어도 금방 지갑이 얇아지는데, 여기선 부담 없이 이것저것 시켜볼 수 있어 좋았습니다. 기본 빨간오뎅은 꼬치 두세 개에 국물까지 한 그릇으로 나오고, 추가로 가락국수나 떡볶이, 해물파전, 튀김도 같이 팔아요. 빨간 양념은 보기엔 엄청 매워 보이는데, 먹어보면 처음에는 달콤하고 뒤에 칼칼하게 올라와서 계속 손이 가는 맛입니다. 매운 거 잘 못 드시는 분은 덜 매운 오뎅이나 튀김오뎅도 따로 있어서 가족끼리 메뉴 고르기 편했어요. 대기줄은 메인 빨간오뎅 부스에 가장 길게 생기는데, 회전이 빨라서 주말 오후 기준으로도 15분 내에는 먹을 수 있었습니다.
솔직히 처음에는 그냥 먹고 사진만 찍고 나올 줄 알았는데, 제천빨간오뎅축제 프로그램이 꽤 알찼어요. 제가 간 날은 통기타 공연이랑 지역 예술단 무대가 이어졌고, 중간중간 진행자가 퀴즈 이벤트도 해서 광장이 계속 시끌시끌했습니다. 아이들 인기 최고였던 건 달고나 만들기 체험이었는데, 설탕 녹는 냄새랑 조심조심 모양 따는 모습이 그냥 보는 것만으로도 추억 소환이더라고요. 어묵 만들기 체험 부스도 있어서 아이들이 직접 꼬치를 만들어보며 신나게 뛰어다녔습니다. 추위는 제법 있었지만 곳곳에 마련된 난로랑 뜨끈한 오뎅 국물 덕분에 오래 서 있어도 견딜 만했어요. 개인적으로는 어두워지기 시작하는 오후 5시 이후에 조명 켜진 부스들 사이로 김 올라오는 풍경이 가장 예뻤습니다.
짧은 일정이라 아쉬웠지만, 제천빨간오뎅축제는 생각보다 훨씬 따뜻하고 사람 냄새 나는 축제였어요. 내년에도 일정 맞으면 다시 와서 이번에 못 먹은 부스 메뉴까지 전부 도전해보고 싶네요.
