집에서 허브를 키우는 사람이 많아지면서 로즈마리 인기도 빠르게 늘고 있어요. 향도 좋고 요리에도 쓰기 좋아서 누가 봐도 입문용 식물처럼 보이지만, 실제로는 며칠 사이에 잎이 갈색으로 마르고 송두리째 말라버렸다는 말도 자주 들리네요. 사진으로 보면 멀쩡한데, 막상 들여놓으면 금방 시든다는 얘기가 돌다 보니 로즈마리 키우기 검색도 함께 늘어난 상태예요. 특히 물 주는 주기랑 겨울나기 실수 때문에 한 번에 실패하는 경우가 많다고 해서, 기대와 달리 까다로운 식물로 이름이 붙는 분위기예요.
로즈마리 키우기가 어렵게 느껴지는 가장 큰 이유는 물과 바람이에요. 잎이 두껍고 향이 진해서 튼튼해 보이지만, 뿌리는 과한 물에 아주 약해요. 겉흙이 살짝만 말라도 불안해서 물을 자주 주면, 흙 속은 이미 축축해서 뿌리가 숨을 못 쉬고 썩기 쉬운 상태가 되기 쉬워요. 반대로 완전히 바싹 마를 때까지 방치하면 가는 뿌리부터 말라버려서 잎이 한꺼번에 떨어질 수 있어요. 그래서 흙 위에서 손가락 한 마디 정도, 대략 3cm 깊이까지 건조한 느낌이 들 때 한 번에 흠뻑 주는 방식이 좋아요. 화분 밑 구멍으로 물이 시원하게 흘러나올 만큼 주고, 다시 그 깊이까지 마를 때까지 기다리는 거예요. 여기에 통풍이 안 되면 잎 끝이 갈색으로 타들어가듯 변하는데, 이걸 병으로만 보고 약을 치는 경우가 많아서 더 상태가 나빠지기도 해요.
로즈마리 키우기를 안정적으로 하려면 집 안 자리 배치가 아주 중요해요. 하루에 직사광선을 최소 몇 시간은 받는 창가나 베란다 쪽이 좋고, 창문을 조금씩 열어 바람이 드나드는 환경이 도움이 돼요. 공기가 갇힌 거실 안쪽에 두면 잎이 눅눅해지고 갈변이 빠르게 나타날 수 있어요. 흙은 물 빠짐이 좋은 타입을 써야 하고, 입자가 너무 고운 흙만 쓰면 화분이 쉽게 질어지니 굵은 모래나 작은 돌을 섞어주면 좋아요. 로즈마리는 석회가 든 땅을 좋아해서 계란 껍데기를 잘게 부숴 흙 위에 올려두면 서서히 녹아들며 도움이 돼요. 가지가 길게 웃자라면 약 15cm 안팎으로 잘라 주며 모양을 낮게 잡아주면 안쪽까지 바람이 도는 구조가 되고, 잘라낸 줄기는 잎을 조금 떼고 흙에 꽂아 삽목을 시도해 볼 수 있어요. 잎에 가볍게 물을 뿌려 주는 샤워는 좋아하지만, 흙이 충분히 말랐는지 확인하지 않은 채 자주 적시면 다시 과습으로 이어질 수 있어서 순서를 꼭 지키는 게 좋아요.
추운 계절에는 로즈마리 키우기 실패가 특히 많아요. 베란다에서 키우던 화분을 늦게 들여와 밤새 얼려버리는 경우가 대표적이에요. 찬바람이 직접 닿는 곳에서는 잎이 자주 갈색으로 마르고, 흙까지 얼면 뿌리가 크게 다쳐요. 겨울에는 영상 온도가 유지되는 밝은 실내 창가에 두고, 물 주는 간격을 더 길게 가져가야 해요. 햇빛은 줄어들고 온도도 낮아져서 성장 속도가 느려지니, 평소대로 물을 주면 흙이 잘 마르지 않거든요. 잎이 건강할 때 조금씩 수확해서 차나 요리에 쓰면 향도 즐기고 가지치기 효과도 함께 얻을 수 있어요. 다만 몸에 좋다는 말만 믿고 한 번에 많이 먹으면 배가 아프거나 토할 수 있다는 보고도 있어서, 음식에 넣을 때는 소량만 쓰는 편이 안전해요. 이렇게 환경만 맞춰주면 향 좋은 허브, 공기 정리 식물, 간단한 요리 재료까지 한 번에 얻는 셈이 되네요.
로즈마리는 겉모습과 달리 물과 통풍에 민감해서 로즈마리 키우기가 까다롭다는 말이 나와요. 흙 속까지 말랐다가 다시 흠뻑 적시는 물 주기와 바람이 통하는 밝은 자리만 잡아줘도 잎 갈색 현상은 많이 줄어들어요. 가지치기와 삽목을 함께 하면 모양을 예쁘게 잡으면서 개체도 늘릴 수 있고, 잎을 적당히 수확해 차나 요리에 쓰는 활용도 가능해요. 이런 점을 알고 로즈마리 키우기를 시작하면 실패를 줄이고 향도 오래 즐길 수 있어요.
