애틀란타 브레이브스 02월 오프시즌 핫이슈 핵심 정리

애틀랜타 브레이스가 가장 먼저 손을 댄 자리는 포수였어요. 주전 포수 션 머피가 엉덩이 수술로 시즌 초반을 쉴 예정이라, 2월 10일 베테랑 포수 조나 하임과 1년 계약을 맺었어요. 하임은 공을 막는 능력이 안정적이고, 투수들과의 호흡도 좋은 선수라 초반 불안감을 줄여줄 카드로 꼽혀요. 내야에서는 김하성과의 1년 2천만 달러 재계약이 큰 화제였죠. 김하성은 원래 있던 계약을 스스로 끊고 다시 애틀랜타 브레이스와 계약하면서, 한 시즌 더 잘해서 더 큰 계약을 노리는 길을 선택했어요. 다만 김하성이 겨울에 빙판길에서 미끄러지며 오른손 중지 힘줄이 끊어지는 부상을 당해 수술을 받았고, 최소 5월까지는 뛰기 어렵다는 점이 변수예요. 구단은 유틸리티 내야수 마우리시오 듀본과 호르헤 마테오를 유격수 자리에 번갈아 쓰면서 그때까지 시간을 버는 쪽을 준비하고 있어요.

선발·불펜 보강과 부상자 관리 전략

투수 쪽에서도 애틀랜타 브레이스는 2월에 여러 움직임을 보였어요. 먼저 에이스인 크리스 세일과 2월 24일에 1년 연장 계약을 맺으면서 2027년까지 함께 하게 됐어요. 부상 경력이 많은 선발이지만, 지난해 후반기부터 구속과 제구가 다시 살아나면서 팀이 가장 믿는 카드가 됐죠. 좌완 깊이를 더하기 위해 마틴 페레즈와 마이너 계약을 맺어 두었고, 스프링캠프에서 선발과 긴 이닝 불펜 둘 다 시험 중이에요. 한편 유망주 스펜서 슈웰렌박과 불펜 요원 조 히메네즈가 60일 부상자 명단에 오르면서 전력 계획에 구멍이 생겼어요. 구단은 초반부터 세일과 스펜서 스트라이더에게 과부하가 걸리지 않도록 이닝을 나누는 방식으로 시즌을 설계하고 있어요. 시즌 중반에 슈웰렌박이 복귀한다면 그때 다시 선발 경쟁 구도가 크게 달라질 수 있다는 예상도 나오네요.

새 사령탑과 중심 타선 재정비, 시범경기 성과

감독 자리에도 큰 변화가 있었어요. 오랫동안 팀을 이끌던 브라이언 스니커 감독이 물러나고, 팀의 옛 주전이던 월트 와이스가 새 감독이 됐어요. 와이스는 수비와 주루를 꼼꼼하게 보는 스타일이라, 김하성과 잘 맞을 것이라는 말이 많았어요. 타선에서는 로널드 아쿠냐 주니어가 완전히 건강한 모습으로 캠프에 나타났고, 시범경기에서 만루 홈런을 터뜨리며 리드오프 자리를 확실히 지켰어요. 새로 합류한 외야수 마이크 야스트렘스키도 보스턴전에서 여러 개의 홈런을 치며 하위 타선의 무게를 올려줬어요. 2월 말 기준 시범경기에서도 탬파베이전 5대 1 승리, 볼티모어전 10대 7 승리, 보스턴전 15대 8 승리처럼 타선이 시원하게 터지는 경기가 많았어요. 애틀랜타 브레이스가 목표로 하는 그림은 아쿠냐, 맷 올슨, 오스틴 라일리로 이어지는 중심 타선에 야스트렘스키와 김하성이 건강하게 합류해 위에서 아래까지 끊기지 않는 타순을 만드는 거예요.

2월 동안 애틀랜타 브레이스는 포수 보강, 선발 연장 계약, 내야 유틸리티 정리, 새 감독 부임까지 한 번에 처리하며 시즌 준비에 속도를 냈어요. 김하성, 션 머피, 스펜서 슈웰렌박 같은 핵심 선수들이 언제 돌아오느냐에 따라 초반 순위 싸움 흐름도 달라질 수 있어요. 시범경기에서 보여준 타선의 힘과 아쿠냐의 건강한 몸 상태를 바탕으로, 정규시즌 초반 성적이 앞으로의 분위기를 가르는 기준이 될 것 같네요.