3월 이집트 여행, 라마단 준비 주목받는 이유 분석

제가 머문 곳은 타흐리르 광장 근처라서 이집트 박물관, 나일강까지 걸어 다니기 편했어요. 3월의 카이로 낮 기온은 22~26도 정도라 바람만 살짝 불어도 산책하기 좋았습니다. 다만 라마단 기간이라 관공서와 은행, 일부 관광지는 대부분 오전 9시쯤 문을 열고 오후 3시 전후로 문을 닫더라고요. 이집트 여행 준비하신다면, 낮 관광은 아침에 몰아서 움직이는 게 필수예요. 박물관은 개장 직후에 들어가니 줄도 거의 없고, 내부도 한산해서 전시를 조용히 볼 수 있었어요. 대신 정오가 넘어가면 확실히 도시 전체 속도가 느려지는 게 느껴졌습니다. 카페 간판은 켜져 있는데 문이 닫혀 있거나, 안에서 직원들만 쉬고 있는 곳도 많았어요. 점심시간쯤 되면 배가 고픈데, 열린 식당 찾느라 골목을 두세 개는 더 돌아야 했습니다.

해 질 무렵, 이집트 여행의 진짜 시작은 이프타르 시간

카이로 분위기가 완전히 바뀌는 건 해가 지기 1시간 전부터였어요. 그때는 차량 정체가 심해서 이동은 아예 포기하고, 숙소 주변을 천천히 걷기로 했습니다. 골목마다 전구 장식이 더해지고, 플라스틱 테이블이 나와 이프타르 준비를 하더라고요. 한 현지 분이 저녁 6시쯤이면 오늘 이프타르가 시작된다고 알려줬는데, 그 시간에 맞춰 작은 식당 하나에 자리를 잡았습니다. 라마단이라고 해서 비무슬림이 식당을 이용 못 하는 건 아니고, 다만 낮에는 조심해 달라는 분위기였어요. 이프타르 세트는 보통 수프, 빵, 그릴 치킨이나 코프타, 밥, 음료까지 나오는 구성인데 1인 기준 150~250파운드 선이었습니다. 메뉴판에 라마단 스페셜이라고 따로 적혀 있고, 주문은 일몰 30분 전까지 받는 곳이 많았어요. 해가 지고 기도 소리가 울리자 가게 안이 조용해지더니, 모두 대추야자 한 알과 물 한 모금으로 시작하는 모습이 인상적이었습니다.

밤이 긴 라마단, 카이로 구시가지의 분위기와 추천 시간대

이집트 여행 중 가장 기억에 남는 시간은 이프타르 이후 찾은 Khan el Khalili 시장이었어요. 라마단 아닐 때도 유명하지만, 이 시기에는 밤 11시가 넘어도 불이 환하게 켜져 있고 사람들로 꽉 차 있었습니다. 낮에는 절반 이상 셔터가 내려가 있었던 가게들이 밤이 되자 한꺼번에 열리면서, 마치 다른 도시처럼 느껴졌어요. 기념품 상점은 물론이고, 카페와 디저트 가게도 새벽 1~2시까지 영업하는 곳이 많더라고요. 제가 갔던 카페는 오후 8시부터 새벽 2시까지 운영했고, 수후르 손님이 많아서 10시 이후에 테이블이 비기 시작했어요. 라마단 기간에는 관광 일정을 오전에 최대한 돌리고, 오후 2~5시는 숙소에서 쉬다가 해 질 무렵부터 다시 움직이는 게 체력 관리에 가장 좋았습니다. 이동은 이프타르 직전만 피하면 크게 문제 없었고, 오히려 사람 없는 피라미드 구역에서 사진 찍을 수 있었던 건 이 시기 이집트 여행만의 장점이었어요.

돌아오는 비행기에서 생각해 보니, 라마단 덕분에 이집트 여행 속도가 자연스럽게 느려져서 도시를 더 찬찬히 볼 수 있었던 것 같아요. 낮에 불편한 점도 분명 있었지만, 이프타르와 밤 시장 풍경을 한 번이라도 보고 나면 이 시기를 일부러 다시 맞춰 오고 싶다는 생각이 드네요.