몽골 대탐험, 세계테마기행 한 번에 정리하는 이슈

세계테마기행에서 가장 인상 깊었던 곳이 바로 타왕복드였어요. 실제로 가보니 ‘몽골의 지붕’이라는 말이 과장이 아니더라고요. 울란바토르에서 국내선을 타고 서쪽 끝 알타이 지역으로 들어가는데, 비행 시간이 약 3시간 반 정도라 마음을 단단히 먹어야 합니다. 공항에서 다시 푸르공을 타고 비포장도로를 몇 시간 더 달리면, 드디어 만년설을 이고 있는 알타이산맥이 눈앞에 펼쳐져요. 타왕복드 트레킹은 기본적으로 말을 타고 3시간 정도 올라가는데, 초보자도 현지 가이드 말만 잘 들으면 크게 어렵지 않았습니다. 다만 해가 빨리 떨어져서 6월~9월 사이, 오전 일찍 출발하는 일정을 추천해요. 이쪽은 따로 ‘영업시간’ 같은 개념은 없지만, 국립공원 입구 검문소가 해 지기 전에만 열려 있는 편이라 투어사는 거의 다 비슷한 시간에 움직이더라고요. 이 코스 하나만으로도 몽골 대탐험이라는 제목이 왜 붙었는지 알 수 있었습니다.

홉스골과 차탕족, 조용한 몽골 대탐험의 하이라이트

두 번째로 기억에 남는 건 북쪽의 홉스골입니다. ‘어머니의 바다’라는 별명이 진짜 잘 어울려요. 제주도 1.5배 크기의 담수호라 수평선 끝이 어딘지 감이 안 올 정도였어요. 저는 7월 중순에 갔는데, 아침저녁으로는 두꺼운 겉옷이 꼭 필요했어요. 이쪽은 온천 마을과 게르 캠프가 호수 주변에 띄엄띄엄 모여 있는데, 보통 게르 체크인은 오후 2시쯤, 체크아웃은 오전 11시 정도로 운영하더라고요. 따로 간판이나 프런트가 뚜렷한 호텔이 아니라, 가족이 운영하는 캠프가 대부분이라 시간표가 유연하지만, 저녁식사 준비 때문에 7시 전에는 숙소에 들어오는 게 안전했어요. 세계테마기행에서 본 것처럼, 저는 차탕족 마을까지는 못 가고, 순록 몇 마리를 키우는 게르에 들러 짧게 체험만 했는데요. 아이들이 순록과 같이 노는 장면이 참 인상적이었어요. 주인아주머니가 내 준 수태차는 솔직히 한국식 입맛에는 호불호가 갈릴 맛이었지만, 이게 진짜 몽골 대탐험의 맛이구나 싶어 끝까지 다 마셨습니다.

고비 사막·게르 생활, 몸으로 느낀 몽골 대탐험

마지막은 고비 사막 쪽 여정이었어요. 홍고린엘스처럼 ‘노래하는 모래언덕’으로 유명한 곳은 실제로 해 질 무렵 바람이 불면 모래에서 낮게 울리는 소리가 나요. 저는 세계테마기행에서 본 장면이 너무 강렬해서 일부러 일몰 타임에 맞춰 갔습니다. 사막 게르 캠프는 보통 24시간 운영하지만, 전기가 밤 11시 전후로 끊기는 곳이 많았어요. 샤워실은 공용이고 따뜻한 물은 저녁 시간대로 몰리더라고요. 웨이팅을 피하려면 해 지기 전에 씻는 게 좋았어요. 푸르공을 타고 이동하는 시간은 길고, 길은 울퉁불퉁하지만, 창밖으로 끝없이 이어지는 초원을 보고 있다 보면 왜 다들 몽골 대탐험을 꿈꾸는지 알게 됩니다. 나담 축제 시즌(7월 초중순)에 맞춰 갔더니 씨름과 말 경기를 가까이에서 볼 수 있었고, 도시가 아닌 작은 마을에서 열린 나담이라 사람도 많지 않아 훨씬 생생했어요. 공식적인 입장 시간은 아침 10시쯤이었는데, 말 경주는 오전 일찍 시작해서 9시 전에는 도착하는 편이 좋았습니다.

전체적으로 방송에서 봤던 몽골 대탐험을 거의 그대로 따라가 본 셈인데, 화면으로 보던 풍경 속에 직접 들어가 있으니 감정의 밀도가 전혀 다르네요. 약간 불편한 점도 있었지만, 별이 쏟아지는 초원에서 게르 지붕을 올려다보던 그 밤 하나만으로도 재방문 의사는 100퍼센트입니다.