호주 골드코스트 스타디움에 모인 기자들 앞에서 마이크가 돌아가던 순간, 모두가 예상한 질문이 튀어나왔어요. 미국과 이스라엘의 공습, 그리고 이란 최고 지도자의 사망 보도에 대해 팀의 생각을 묻는 말이었죠. 그런데 이란 여자축구감독 마르지예 자파리는 짧게 숨을 고른 뒤 공습과 정치 이야기는 하지 않겠다고 선을 그었습니다. 나라가 크게 흔들리는 상황에서 나온 이 한마디가 전 세계 스포츠 팬들의 시선을 끌고 있어요. 조용하지만 단단한 이 말 속에 지금 이란 여자 대표팀이 어떤 자리에 서 있는지 그대로 드러나는 듯하네요.
이란 여자축구감독 자파리는 2026 AFC 여자 아시안컵 조별리그 첫 경기, 한국전을 하루 앞두고 기자회견장에 섰습니다. 하지만 관심은 경기가 아니라 공습 소식에 쏠려 있었어요. 최고 지도자 하메네이의 사망 보도가 나온 직후라, 기자들은 팀 분위기와 정치 상황을 계속 물어봤습니다. 자파리는 지금 그 문제를 말하는 건 맞지 않는다며 단호하게 거절했어요. 우리 선수들은 큰 대회를 위해 호주에 왔고, 질문은 축구와 경기여야 한다고 못 박았죠. 이란 여자축구감독이 이런 태도를 보인 건 단순한 회피라기보다, 선수단을 지키려는 선택에 가깝다고 볼 수 있어요. 나라 안팎이 요동치는 가운데 대표팀이 정치 발언을 했다가 어떤 부담을 떠안을지 알 수 없기 때문입니다.
이란 여자축구감독의 말이 끝나기도 전에 아시아축구연맹 관계자가 나서서 분위기를 정리했어요. 정치적인 질문은 더 받지 않겠다고 못을 박고, 통역 단계에서부터 그런 내용은 막아 버렸습니다. 공식 자리에서 선수와 감독이 과한 압박을 받지 않게 하려는 조치였어요. 이란 대표팀은 공습 여파 속에서도 한국, 호주, 필리핀과 한 조에 묶인 강한 일정에 대비하고 있었고, 첫 경기에서 한국에 0 대 3으로 졌습니다. 점수만 보면 큰 차이지만, 팀 내부로 들어가 보면 상황은 아주 복잡해요. 조용한 워밍업 시간에도 휴대전화 알림으로 쏟아지는 뉴스, 가족과 지인 걱정, 월드컵 예선까지 이어지는 부담이 한꺼번에 쌓여 있거든요. 이런 흐름 속에서 이란 여자축구감독은 경기장만큼은 정치 이야기에서 떼어 놓으려 한 것으로 보입니다.
지금 이란 축구계는 여자 대표팀만의 이야기가 아니에요. 남자 대표팀의 북중미 월드컵 불참 가능성까지 나올 만큼 상황이 흔들리고 있습니다. 개최국이 미국인 대회에 참가할 수 있느냐를 두고 여러 말이 오가고 있죠. 이런 가운데 여자 대표팀은 아시안컵에서 월드컵 진출권까지 노려야 합니다. 이란 여자축구감독이 진행한 이번 기자회견은 그 출발점이 됐어요. 자신과 선수들이 할 수 있는 말의 선을 아주 정확히 그어 버린 거죠. 한편으로는 이란에서 정부에 비판적인 입장을 보였다는 이유로 명단에서 빠진 여자 선수들 이야기도 전해지고 있어요. 누가 뽑히고 빠지는지에도 정치가 스며든 셈이라, 공을 차는 사람들에게는 더욱 무거운 공기가 느껴질 수밖에 없습니다. 그럼에도 선수들은 골드코스트 훈련장에서 기본기 연습과 전술 훈련을 이어 가며, 그라운드 위에서 할 수 있는 일에 매달리고 있어요.
이란 여자축구감독 자파리가 공습과 최고 지도자 사망 관련 질문을 거부한 장면은, 흔들리는 나라 안에서 대표팀이 어떤 선택을 하고 있는지 잘 보여줬습니다. 아시안컵 첫 경기에서 패했지만, 여자 대표팀은 여전히 월드컵 예선을 겸한 대회 일정을 치르고 있고, 정치와 스포츠가 맞부딪히는 한가운데에 서 있습니다. 앞으로 이어질 경기와 일정 속에서 이 팀이 어떤 모습으로 시즌을 이어 갈지 지켜볼 필요가 있어 보여요.
