3월 초, 한겨울 한국에서 두꺼운 패딩을 입고 공항에 들어갔다가 코타키나발루에 내리자마자 뜨거운 공기가 확 밀려오는데, 진짜 다른 세상에 온 느낌이었어요. 말레이시아 여행은 몇 번 가 봤지만 이번에는 세계 3대 석양이라는 말에 꽂혀서 일부러 3월로 날짜를 맞췄거든요. 공기에서 뜨거운 바다 냄새랑 습기가 같이 올라오는데, 이상하게 답답하기보다는 몸이 확 풀어지는 기분이 들었어요. 다만 공항에서 캐리어를 여는 순간, 내가 옷차림을 제대로 챙겨온 건가 살짝 걱정이 되기 시작했답니다.
코타키나발루 3월 날씨는 숫자로 보면 최고 31~33도, 최저 23~24도라 한국 한여름이랑 비슷한데, 제가 느끼기엔 ‘찝찝한 폭염’보다는 ‘쨍한 여름 휴양지’에 가까웠어요. 낮에는 햇빛이 진짜 강해서 탄중아루 비치 쪽 걷다 보면 머리 위에서 뜨겁게 내려쬐는데, 그늘만 찾아 들어가면 바람이 솔솔 불어서 숨이 막히진 않았어요. 대신 스콜이 하루에 한 번씩은 얼굴 비추더라고요. 한 10~20분 사이로 퍼부었다가 금방 그치고, 다시 맑아지니 우산 대신 작은 우비 하나 챙긴 게 딱 좋았어요. 비 온 뒤에는 하늘이 더 투명해져서 석양 색감이 확 살아나서, 오히려 스콜 타이밍을 반가워하게 됐습니다.
3월 날씨에 가장 편했던 옷차림은 통풍 잘 되는 면 반팔에 린넨 반바지, 그리고 얇은 긴팔 셔츠 하나였어요. 코타키나발루 시내나 섬 투어 갈 때는 래쉬가드랑 반바지 챙겨 입고, 사진 찍고 싶을 때는 원피스로 갈아입었는데 이렇게 두 가지를 번갈아 입으니 불편함이 없었네요. 문제는 실내였어요. Imago Mall 같은 쇼핑몰이나 Grab 타면 에어컨을 엄청 세게 틀어줘서, 땀 식은 상태에서 오래 있으면 소름이 돋을 정도였어요. 얇은 가디건 하나 가방에 말아 넣어 다닌 게 진짜 큰 도움이 됐습니다. 또 말레이시아 여행답게 사원에 들를 일도 있어서, 무슬림 사원 방문할 땐 무릎 가리는 긴 스커트와 큰 스카프를 챙겨 간 게 딱 맞았어요.
트래블 코타키나발루 코스로 많이 도는 탄중아루 비치는 17시쯤부터 가는 걸 추천해요. 3월에는 하늘이 잘 열려서 노을이 매일 다르게 물드는데, 선글라스 없으면 눈이 너무 부시더라고요. 선크림은 두 시간 간격으로 다시 바르지 않으면 어깨가 바로 빨갛게 됐어요. 하루는 사피섬 호핑투어를 했는데, 배 위 바람 때문에 생각보다 금방 몸이 식어서 래쉬가드 긴팔에 레깅스를 입은 게 신의 한 수였어요. 발은 아쿠아슈즈가 꼭 필요했고요. 저녁에는 반딧불 투어를 갔는데, 코타키나발루 주변 맹그로브 숲이 정말 어둡고 습해서 모기가 엄청났어요. 여기서는 얇은 긴바지에 발목 양말, 모기 기피제까지 총출동해야 편하게 즐길 수 있었어요.
3월의 코타키나발루는 날씨 덕을 톡톡히 본 여행이라 전반적으로 아주 만족스러웠어요. 다음에 말레이시아 여행을 또 간다면, 저는 다시 3월에 코타키나발루를 찾을 것 같아요.
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