삼일절을 앞두고 어디를 갈까 고민하다가, 이름도 군번도 남기지 못한 의병들을 떠올리게 하는 곳을 찾고 싶었어요. 그래서 영덕 가볼만한 곳 중에서도 조용하지만 의미가 깊은 신돌석장군유적지를 선택했죠. 차를 타고 7번 국도를 달리는데, 바다 대신 산이 가까워질수록 마음이 조금씩 차분해지더라고요. 평민 의병장이었던 그의 삶을 직접 느껴보고 싶다는 생각 하나로 향한 길이라 더 기대가 컸어요.
신돌석장군유적지는 경북 영덕군 축산면 도곡리 산60-5에 있어요. 내비에 이름만 찍어도 잘 찾아가져서 어렵지 않았어요. 넓은 무료 주차장이 먼저 반겨 주고, 주말인데도 한적해서 혼자 산책 나온 기분이 들더라고요. 운영 시간은 보통 10시부터 18시 정도라 아침 늦게 출발해도 여유 있어요. 입장료도 무료라 부담 없고요. 삼일절 역사여행 코스로 영덕 가볼만한 곳 찾는다면, 붐비는 관광지 대신 이렇게 한숨 돌리기 좋은 유적지도 괜찮겠구나 싶었어요.
먼저 전시관으로 들어가니, ‘태백산 호랑이’라 불리던 장군의 삶이 시간 순으로 정리돼 있었어요. 전투 기록, 사진, 당시 지도를 보면서 일본군이 왜 이렇게 두려워했을지 조금은 이해가 되더라고요. 설명이 어렵지 않아서 아이들과 와도 좋겠다 싶었어요. 바로 옆 충의사에는 장군의 영정과 위패가 모셔져 있는데, 이 앞에서는 괜히 말수가 줄어들었어요. 이름도 남기지 못한 수많은 의병들이 떠오르면서 삼일절 역사여행을 이렇게 보내는 것도 참 잘한 선택 같았어요. 영덕 가볼만한 곳이라고 해서 가볍게 왔는데, 생각보다 마음이 더 묵직해졌달까요.
너무 무거워질까 싶을 때 마당 쪽으로 나오니, 야외에 돌들기체험장과 활쏘기체험장이 눈에 들어왔어요. 장군의 괴력을 상징하는 큰 돌이 있는데, 호기롭게 들어 보았다가 허리만 살짝 삐끗할 뻔했네요. 아이들끼리 누가 더 오래 드나 내기하면서 즐겁게 웃는 모습이 인상적이었어요. 활쏘기체험장에서는 간단히 자세를 잡고 과녁을 향해 화살을 날려 봤는데, 생각보다 잘 안 맞아서 웃음이 났어요. 이렇게 몸으로 느껴보니 그 시절 의병들이 얼마나 치열하게 싸웠을지 더 실감 나더라고요. 바다나 카페 위주의 영덕 가볼만한 곳만 다니다가 이런 체험 위주의 공간을 만나니 여행이 훨씬 다채로워졌어요.
돌아가는 길에 근처 생가까지 들러 마을 산책을 했는데, 소박한 기와집과 고요한 들판이 유난히 오래 기억에 남았어요. 화려하진 않지만, 영덕 가볼만한 곳 중에서 마음이 가장 차분해졌던 하루라 다음 삼일절에도 다시 오고 싶다는 생각이 들었어요.
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