잉글랜드 밤하늘을 뒤흔든 한 경기 때문에 프리미어리그 판도가 다시 시끄러워졌어요. 리그 꼴찌였던 울버햄튼이 홈구장 몰리뉴에서 울브스 대 리버풀 맞대결을 치르며 모두의 예상을 깨는 결과를 만들어 냈기 때문입니다. 더구나 상대는 지난 시즌 우승팀이자 아직도 강력한 전력을 가진 리버풀이어서 충격이 더 컸습니다. 깜짝 이변이 나오는 날은 늘 있었지만, 이번처럼 순위표 맨 아래 팀이 위쪽 팀을 이렇게 극적으로 잡아낸 날은 꽤 오랜만이라 축구 팬들 사이에서 계속 회자되고 있네요.
이번 울브스 대 리버풀 경기는 단순한 한 경기 승리가 아니라 순위 싸움 분위기 자체를 흔들어 버린 한판이었습니다. 울버햄튼은 경기 전까지 리그 최하위였고, 강등 이야기와 감독 문제까지 따라다니던 팀이었어요. 반대로 리버풀은 4위 안에 들기 위해 속도를 올리던 상황이라, 많은 사람이 리버풀의 무난한 승리를 예상했습니다. 하지만 실제로는 2 대 1로 울브스가 이기며 시즌 첫 2연승을 만들었고, 승점 3점을 더하며 강등권 탈출 가능성을 살렸습니다. 이 승리로 울버햄튼은 단순히 점수만 챙긴 게 아니라, 침체된 분위기와 팬들의 걱정도 조금은 걷어낸 셈이 되었어요. 리버풀 입장에서는 한 경기 패배 이상으로 아쉬운 결과가 되어 유럽 대항전 티켓 싸움에 빨간불이 켜졌습니다.
경기 내용도 울브스 대 리버풀이라는 이름값에 걸맞게 드라마 같았습니다. 전반전에는 리버풀이 공을 오래 가지고 돌리며 경기를 주도했어요. 점유율은 60퍼센트가 넘고 슈팅 수도 울버햄튼보다 훨씬 많았지만, 날카로운 마무리가 부족해 골망을 흔리지 못했습니다. 후반 들어 울버햄튼은 빠른 역습과 활동량을 앞세워 흐름을 바꾸기 시작했고, 후반 33분 로드리고 고메스가 상대 수비 틈을 파고들어 선제골을 기록했습니다. 이때만 해도 리버풀이 그대로 무너질 팀이 아니라는 생각이 강했는데, 실제로 5분 뒤인 후반 38분 모하메드 살라가 동점골을 터뜨리며 다시 균형을 맞췄습니다. 추가시간에 접어들자 모두가 무승부를 떠올리던 순간, 후반 추가시간 4분 안드레의 슈팅이 수비수 몸에 살짝 굴절되며 골문 안으로 빨려 들어갔고, 울버햄튼 팬들은 몰리뉴를 떠나갈 듯 흔들며 환호했어요.
수치만 놓고 보면 울브스 대 리버풀 경기는 리버풀이 압도했습니다. 리버풀은 점유율 66퍼센트, 슈팅 19개, 결정적인 기회도 상대보다 많았어요. 하지만 골은 단 1개뿐이었고, 수비 뒷공간이 몇 번이나 열리면서 치명적인 역습을 허용했습니다. 울버햄튼은 슈팅 숫자에서 밀렸지만 적은 기회를 최대한 살려 효율적인 축구를 보여줬어요. 또 한 가지 눈길을 끈 부분은 황희찬 소식입니다. 그동안 부상으로 빠져 있던 황희찬이 울버햄튼 교체 명단에 이름을 올리며 벤치에 복귀했어요. 직접 뛰지는 않았지만, 그가 점점 몸 상태를 끌어올리고 있다는 신호라 한국 팬들의 관심도 더 커졌습니다. 이제 곧 있을 FA컵 5라운드 리턴 매치에서 울버햄튼이 황희찬 카드까지 활용한다면, 또 다른 울브스 대 리버풀 명장면이 나올 수 있겠다는 기대가 생기네요.
이번 울브스 대 리버풀 경기는 리그 꼴찌 팀이 우승 후보를 상대로 극적인 역전승을 거두며 순위 경쟁 흐름까지 흔든 경기였어요. 후반 막판까지 이어진 골 싸움과 안드레의 추가시간 결승골, 살라의 추격골, 고메스의 선제골이 맞물리며 팬들이 오래 기억할 만한 한판이 되었습니다. 울버햄튼은 강등권 탈출 희망을 되찾았고, 리버풀은 유럽 무대 티켓 싸움에서 뼈아픈 패배를 안은 채 FA컵에서 다시 만날 울브스 대 리버풀 재대결을 준비하게 되었네요.
