서울 동쪽을 지나는 사람이라면 한 번쯤 거대한 유리 건물과 밤마다 빛나는 광고 화면을 보게 되죠. 사람들은 자연스럽게 삼성역에서 내려 코엑스 방향으로 발길을 돌려요. 쇼핑을 하려는 사람도 있고, 아이와 전시를 보러 온 가족도 있어요. 또 양복을 입은 사람들은 큰 행사에 들어가기 위해 빠르게 움직이죠. 이곳은 그냥 큰 건물이 아니라, 도시의 생활과 일, 놀기가 한데 뒤섞이는 장소가 되었어요. 요즘은 주변 개발 소식과 새 건물 디자인 이야기까지 더해져서, 서울에서 변화가 가장 자주 언급되는 곳 가운데 하나로 거론되고 있어요.
먼저 눈에 확 들어오는 건 건물 겉모습이 완전히 달라질 예정이라는 점이에요. 코엑스는 영국에 있는 디자인 팀과 함께 큰 공사를 준비 중인데요, 길게 펼쳐진 지붕 사이로 하늘이 열려 보이는 모습을 만들겠다는 계획을 내놓았어요. 완성 시점은 2029년으로 잡혀 있고, 지금의 회색 느낌 대신 더 밝고 열린 분위기를 목표로 하고 있어요. 서울시는 코엑스 일대를 국제 업무와 문화가 함께 있는 구역으로 키우려 하고 있어요. 높은 층은 회사들이 들어갈 수 있는 멋진 업무 공간으로 채우고, 아래층은 공연과 전시를 할 수 있는 공간을 더 많이 만들려는 흐름이에요. 여기에 마곡지구에 새로 자리 잡은 마곡 코엑스 르웨스트도 빼놓을 수 없어요. 규모가 기존보다 더 크다 보니, 이제 큰 행사가 강남 한곳에만 모이지 않고 강서 쪽으로도 나뉘게 되었어요. 이렇게 되면 서울 안에서 전시와 행사를 여는 선택지가 늘어나고, 코엑스는 더 특색 있는 행사와 도시 모습으로 눈길을 끌어야 하는 상황이 되었네요.
요즘 코엑스를 찾는 사람들은 단순한 박람회보다 새 기술과 예술이 만나 만든 전시를 더 많이 찾는 분위기예요. 2025년과 2026년에는 인공지능, 공예, 디자인을 다루는 행사가 잦아지고 있어요. 20주년을 맞는 공예 전문 행사는 전통 느낌만 보여 주지 않고, 일상에서 쓰는 그릇과 가구에 새 감각을 입힌 작품들을 내세운다고 해요. 패션과 관련된 행사에서도 옷을 직접 파는 자리를 넘어, 브랜드가 어떻게 옷을 기획하고, 어떤 재료를 쓰는지까지 살펴볼 수 있는 프로그램이 늘고 있어요. 디지털 그림과 그림책을 다루는 서울 일러스트레이션 페어는 새로 활동을 시작한 작가들이 이름을 알릴 수 있는 장으로 인기가 높아요. 책, 굿즈, 포스터를 가까이서 보고 살 수 있어서, 코엑스 하면 떠오르는 대표 행사 가운데 하나가 되었어요. 또 민감한 주제 같지만, 환경을 지키는 내용도 빠지지 않아요. 패션과 산업 관련 전시에서는 재활용 소재로 만든 제품, 에너지 절약을 내세운 회사가 모인 공간이 따로 마련되고, 관련 강연도 이어지고 있습니다.
코엑스를 즐기는 방식은 사람마다 다르지만, 공통으로 기억에 남는 공간이 있어요. 바로 지하에 있는 스타필드 코엑스몰과 별마당 도서관이에요. 이 복합몰에는 하루에 약 15만 명이 오가는 것으로 알려져 있어요. 넓은 통로를 따라 옷가게, 전자제품, 식당이 줄줄이 이어져 있고, 가운데에 책이 가득한 도서관이 있어요. 행사를 보러 왔다가도 자연스럽게 쇼핑과 휴식을 함께 하게 되는 구조예요. 전시장 쪽으로 올라가 보면 1층부터 4층까지 총 4개의 큰 홀이 있는데, 그 안에서 수많은 행사가 열려요. 특히 D홀은 안에 기둥이 없어서 무대가 잘 보이고, 대형 행사에 많이 쓰여요. 공연, 게임 대회, 팬 행사 같은 무대 중심 프로그램이 이곳에서 자주 열리죠. 코엑스를 자주 이용하려면, 공식 누리집에서 오늘 열리는 행사를 먼저 확인하고 가는 것이 좋아요. 같은 날에 여러 전시가 겹치는 경우가 많아서, 시간표를 미리 보고 동선을 정하면 훨씬 덜 지치고 여유 있게 둘러볼 수 있어요.
코엑스는 외관 공사와 주변 개발 계획으로 도시 속 모습이 달라지고 있고, 전시와 행사는 새 기술과 예술을 중심으로 매년 새 흐름을 만들고 있어요. 마곡에 생긴 새 전시 공간과 함께 서울 안 전시 지도가 다시 짜이고 있지만, 여전히 많은 사람이 코엑스를 기준점으로 삼고 움직이고 있습니다. 앞으로 완성될 새 모습과 더해질 문화 공간들을 지켜보는 일도 꽤 흥미로운 일인 것 같아요.
