제주대학교 이슈 모르면 손해

가장 시끄러운 곳은 평생교육을 맡아온 미래융합대학이에요. 이곳은 성인 학습자와 직장인도 다시 공부할 수 있도록 만든 단과대학인데, 최근 제주대학교가 정부 평생교육 지원 사업 예산 신청에서 미래융합대학을 빼면서 사실상 운영 중단 위기에 놓였어요. 예산이 끊기니 교수 계약이 연달아 끝났고, 그 교수들에게 논문 지도를 받던 대학원생들은 졸지에 지도교수를 잃어버렸습니다. 학기 중에 논문 방향을 다시 잡아야 하는 상황이라 학위 일정이 다 꼬였다는 말까지 나오고 있어요. 학생과 교수들은 학습권을 빼앗겼다며 삭발과 단식까지 택했고, 제주대학교 본부는 학교 전체 재정과 인구 감소를 이유로 들며 조정이 불가피했다고 설명하고 있네요. 문제는 서로의 말이 평행선을 달리면서, 당장 내년 수업과 졸업을 앞둔 사람들의 불안이 더 커지고 있다는 점이에요.

10년 뒤 학과 40퍼센트 사라질 수 있다는 경고

제주대학교 총장은 10년 뒤 학과 40퍼센트가 없어질 수 있다는 말을 공개적으로 했어요. 그냥 자극적인 표현이 아니라 신입생 숫자가 이미 줄어들고 있고, 일부 학과는 모집 정원을 채우지 못하는 해가 반복되고 있기 때문이에요. 졸업 후 취업률도 수도권 대학보다 낮은 편이라, 수험생 입장에서는 굳이 제주까지 와서 다닐 이유를 찾기 어려운 구조가 되어가고 있어요. 섬에 있는 국립대라는 점도 발목을 잡아요. 육지에 있는 대학처럼 다른 학교와 쉽게 통합하거나 캠퍼스를 합칠 수 없기 때문에, 제주대학교 스스로 살 길을 찾아야 하는 상황입니다. 그래서 학교는 학과 구조를 대폭 줄이고, 앞으로 남길 분야를 고르려 하고 있고, 학생과 교수는 누군가의 전공과 일자리를 없애는 방식 말고 다른 길을 찾자고 요구하고 있어요. 이 줄다리기가 어떻게 끝나는지에 따라 제주대학교의 모습이 완전히 달라질 수 있겠네요.

글로컬대학 도전과 낡은 캠퍼스 안전 문제

살아남기 위한 카드로 제주대학교가 힘을 쏟는 것이 글로컬대학 30 사업이에요. 여기에 최종 선정되면 5년 동안 약 천억 원 가까운 돈을 지원받게 되는데, 이미 두 번 탈락한 뒤에야 예비 지정 단계까지 올라온 상태예요. 그래서 지금은 학교 구성원 모두가 이 사업에 관심을 갖고 있어요. 다만 큰돈을 따내는 것만이 끝은 아니에요. 설립된 지 40년이 넘은 건물들이 많다 보니 비가 새고, 벽이 갈라지고, 난간이 불안한 곳이 계속 발견되고 있어요. 학생들은 강의보다 천장 균열에 먼저 눈이 간다는 말까지 할 정도예요. 노후 시설 문제는 제주대학교만의 일은 아니지만, 섬이라는 특성상 공사 기간이 더 길어지고 비용도 더 드는 편이라 대책이 더디게 나오는 점이 특히 거론되고 있어요. 이 과정에서 어떤 건물부터 고칠지, 기숙사와 강의동 중 어디에 먼저 예산을 넣을지에 대한 논의도 계속 이어지고 있습니다.

지금 제주대학교에서 벌어지는 일은 평생교육 단과대학의 존폐, 학과 축소, 신입생 감소, 캠퍼스 안전 문제까지 서로 얽혀 있는 모습이에요. 미래융합대학을 둘러싼 갈등은 학생과 교수의 학습권, 일자리 문제와 바로 이어지고 있고, 10년 뒤 학과 40퍼센트가 사라질 수 있다는 경고는 글로컬대학 도전과도 맞닿아 있네요. 여기에 오래된 건물 관리 이슈까지 더해지면서, 제주대학교가 어떤 선택을 하느냐에 따라 제주 지역 청년들의 진로와 공부 환경이 크게 달라질 것 같아요.