맷 매닝의 팔꿈치 부상 소식이 전해지자마자 삼성 팬들 마음이 한순간에 차가워졌어요. 개막도 못 해 보고 시즌 아웃이 유력해지면서, 마운드판이 통째로 다시 짜여야 하는 상황이 됐습니다. 그 틈을 파고든 이름이 바로 웨스 벤자민이에요. KT에서 이미 검증을 받은 좌완이라는 점, 그리고 갑작스러운 삼성 공식 계정 팔로우까지 더해지면서 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성을 둘러싼 이야기가 빠르게 퍼지고 있습니다.
삼성은 원래 맷 매닝을 믿고 선발 한 자리를 맡길 계획이었어요. 메이저리그에서 어느 정도 성과를 낸 투수였고, 우승을 노리는 카드로 준비했죠. 그런데 연습 경기 직후 나온 팔꿈치 인대 손상 진단이 모든 계획을 갈아엎었습니다. 시즌이 길게 남은 만큼, 초반부터 빈자리를 방치할 수는 없어요. 그래서 경험 있고 바로 던질 수 있는 투수 찾기가 가장 급한 과제가 됐습니다. 이때 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성이 주목을 받는 이유는 아주 단순해요. 첫째, KBO 경험이 3년째라 적응 걱정이 없고, 둘째, 현재 소속팀이 없어서 이적료 없이 바로 계약이 가능하며, 셋째, 나이와 구종 구성이 아직 경쟁력이 있기 때문입니다.
벤자민은 KT에서 3시즌 동안 31승 18패, 평균자책 3점대 중반을 기록하며 상위권 선발 카드로 활약했어요. 특히 2023년에는 15승을 거두면서 리그 최정상급 좌완으로 이름을 올렸죠. 대구 라이온즈 파크에서는 평균자책 2점대 중반으로 강한 모습을 보여줬고, 삼성 상대 통산 성적도 나쁘지 않았습니다. 이런 수치는 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성을 끌어올리는 핵심 근거로 볼 수 있어요. 다만 밝은 점만 있는 건 아니에요. 2024년에는 평균자책이 4점대 중반까지 치솟았고, 피홈런이 크게 늘면서 뜬공 성향이 뚜렷해졌습니다. 홈런이 잘 나오는 라팍 특성상, 공이 조금만 가운데로 몰려도 바로 담장을 넘길 위험이 있어요. 그래서 구단이 벤자민의 최근 구속과 회전수, 체력 상태를 더 꼼꼼하게 살피려 할 가능성이 큽니다. 팬들이 기대하는 만큼, 구단 입장에서는 이 부분을 그냥 넘길 수 없겠죠.
벤자민은 KT와의 재계약에 실패한 뒤 미국으로 돌아가 샌디에이고 산하 트리플A에서 2025시즌을 보냈어요. 거기서는 평균자책 6점대로 흔들리며 성적이 좋지 않았습니다. 환경이 다르고 공인구도 달라서 단순 비교는 어렵지만, 최근 지표만 보면 하락세가 보이는 것도 사실이에요. 게다가 과거 잔부상과 팔 뭉침 이야기가 나오기도 했기 때문에, 삼성 입장에서는 메디컬 체크가 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성을 가르는 첫 관문이 됩니다. 그래도 긍정적인 점은 아직 30대 초반이고, KBO 타자들을 상대로 던지는 법을 이미 잘 알고 있다는 점이에요. 구속이 조금 떨어져도, 로케이션과 변화구 배합으로 먹고 살 수 있는 타입이라는 평가도 있습니다. 여기에 본인이 KBO 복귀 의지를 여러 번 드러냈고, 삼성 공식 SNS 팔로우라는 행동까지 더해지면서, 계약 직전 단계가 아니냐는 추측이 힘을 얻고 있어요. 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성이 괜히 나오는 말은 아닌 분위기입니다.
맷 매닝의 이탈로 시작된 변수 속에서 삼성 외국인 투수 벤자민 대체 가능성은 실제 선택지 가운데 하나로 꽤 높은 비중을 차지하고 있어요. KBO에서 이미 증명한 성적, 라팍 경험, 현재 자유 계약 신분이라는 조건이 맞아 떨어지고 있습니다. 반대로 최근 성적 하락과 뜬공 성향, 잔부상 이력은 구단이 마지막까지 저울질할 부분으로 보입니다. 결국 메디컬 체크와 구단 내부 평가 결과에 따라 벤자민이 다시 한국 마운드에 서게 될지, 다른 이름이 튀어나올지가 정해질 것 같네요.
