아테토쿰보 부상 복귀, 밀워키 반등 집중 이슈의 비밀

이번 시즌 아테토쿰보 부상 이야기는 단발성이 아니에요. 종아리 같은 부위는 한번 다치면 잘 낫는 것 같다가도 다시 터지기 쉽기 때문에, 같은 자리로만 벌써 여러 번 경기를 쉬었어요. 12월에도 종아리 문제로 3주를 쉬었고, 1월 덴버전에서 또 다치면서 15경기를 빼야 했습니다. 예전 같으면 조금 덜 나아도 그냥 뛰었을 아테토쿰보지만, 본인이 이제 31살이라고 말하며 예전처럼 무리해서는 안 된다고 말했어요. 닥 리버스 감독도 그 점을 잘 알고 있어서 복귀전 출전 시간을 25분 안팎으로 줄였고, 갑자기 전력 질주하는 장면도 거의 없었죠. 눈으로 보기엔 답답할 수 있지만, 남은 시즌 전체를 놓고 볼 때는 지금 조금 참고 가는 쪽이 훨씬 안전한 선택이라고 볼 수 있어요.

아테토쿰보 의존도와 밀워키의 순위 추락

아테토쿰보가 빠진 동안 밀워키가 얼마나 힘들었는지는 성적만 봐도 바로 느껴져요. 시즌 전체 기록을 보면 아테토쿰보가 뛴 경기에서는 딱 반반 승패를 나눴고, 빠졌을 때는 더 많이 졌습니다. 공격에서 길을 열어주고 골 밑을 지키는 큰 줄기가 사라지니, 다른 선수들이 해야 할 일이 갑자기 두세 배로 늘어난 셈이었어요. 그 사이 팀 성적은 26승 34패까지 떨어졌고, 동부 11위라는 애매한 자리에 걸려버렸습니다. 위로는 플레이오프 직행은 너무 멀고, 아래로는 플레이인 토너먼트 자리마저 위태로운 모양새예요. 최근 3연패는 모두 20점 이상 큰 점수 차로 졌고, 그 중 하나가 바로 아테토쿰보 복귀전이었죠. 이 정도면 단순한 부진이 아니라, 팀이 새 리듬을 다시 짜야 하는 단계라고 볼 수 있어요.

잔류 선택한 아테토쿰보, 남은 24경기의 의미

흥미로운 점은 이런 상황에서도 아테토쿰보가 팀을 떠나지 않았다는 점이에요. 트레이드 마감 전까지 골든스테이트, 뉴욕 같은 팀 이름이 계속 돌았지만, 끝내 밀워키에 남기로 했습니다. 이미 개인 상은 욕심내기 힘든 시즌이 됐어요. 경기 수가 부족해서 MVP 같은 큰 상 기준에도 못 미치게 됐거든요. 그럼에도 아테토쿰보는 남은 경기를 24번의 싸움이라고 표현하며, 순위보다는 매 경기 코트에서 할 수 있는 일을 다 하겠다고 말했어요. 리버스 감독도 처음에 너무 서둘러 뛰게 했다가 부상이 다시 온 경험이 있어서, 이번 복귀는 끝까지 조심스럽게 다루고 있네요. 팀 입장에서는 아테토쿰보의 몸 상태를 지키면서도, 동시에 연승 흐름을 한번 만들어야 플레이인 경쟁에 끼어들 수 있습니다. 남은 일정에서 아테토쿰보를 언제 얼마나 오래 쓸지, 그 시간 배분이 밀워키 반등의 진짜 숨은 관전 포인트예요.

아테토쿰보의 종아리 상태, 출전 시간 관리, 그리고 잔류 결정까지 모두가 맞물리면서 밀워키의 나머지 시즌 그림이 그려지고 있어요. 긴 결장 끝에 돌아온 만큼, 이제는 한 경기 한 경기 몸을 지키면서도 활약을 조금씩 끌어올리는 과정이 이어질 것 같네요. 플레이인 진출 여부와 상관없이, 부상 관리와 팀 농구 변화가 어떤 모습으로 이어질지 지켜볼 부분이 많아 보입니다.