이현중, FIBA 탑 퍼포머스 선정 핵심 내용 요약

일본전에서 이현중은 28점과 11리바운드를 기록하며 양 팀 통틀어 가장 눈에 띄는 선수가 됐어요. 3점슛을 13번 던져 5개를 넣었고, 외곽뿐 아니라 골밑 마무리, 속공 가담, 수비 가담까지 공격과 수비를 모두 책임지는 경기였어요. 36분 넘게 뛰면서 쉰 시간은 3분 남짓이었는데, 체력적으로 힘들 수밖에 없는 상황에서도 끝까지 공격의 끝을 책임지는 장면이 이어졌죠. 일본 대표팀이 수비수를 바꾸고 압박을 올려도 스크린을 이용해 비어 나가거나, 몸을 부딪치며 파울을 끌어내는 모습에서 대표팀 1옵션다운 무게감이 느껴졌어요. 나가사키 동료인 바바 유다이가 “괴물 아니냐”라고 말한 반응은 과장이 아니라, 그날 코트에 있었던 사람이라면 충분히 공감할 만한 감상이었습니다.

FIBA가 뽑은 탑 퍼포머스, 무엇이 달랐나

FIBA는 이번 윈도우-2에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수 5명을 뽑아 탑 퍼포머스로 소개했는데, 그 안에 이현중 이름이 들어갔어요. 팀은 일본에 졌지만, FIBA는 “할 수 있는 일을 모두 해낸 경기”라고 표현하며 높은 평가를 내렸어요. 일본 선수들이 대부분 B리그에서 함께 뛰거나 자주 맞붙던 얼굴들이라는 점도 눈길을 끌었어요. 이미 서로 스타일을 알고 있는 상대 앞에서, 오히려 더 적극적으로 공격을 풀어 가며 존재감을 새로 심어 줬다는 점이 인상 깊었죠. 같은 예선 기간 중국전에서는 이정현과 함께 44점을 합작하며 승리를 이끈 바 있고, 대만전에서도 18점 8리바운드를 올리며 꾸준히 팀 공격을 이끌었어요. 다만 대만전에서 반칙 트러블로 일찍 물러나 아쉬움을 남겼고, 그 뒤 일본전에서 더 단단한 집중력으로 돌아온 흐름이 자연스럽게 이어졌네요.

나가사키 벨카와 대표팀에서 동시에 커지는 영향력

나가사키 벨카에서 뛰며 치열한 리그를 경험한 덕분에, 이현중은 대표팀에서도 이미 중심 축으로 자리를 굳혔어요. 니콜라스 마줄스 감독 체제에서 한국은 빠른 패스와 외곽 공격을 중시하는 농구를 하고 있는데, 이 스타일 한가운데 있는 선수가 바로 이현중입니다. 중국전 연속 승리도 그의 외곽 득점과 리바운드 가담 덕분에 흐름을 잡을 수 있었고, 대만전과 일본전에서도 공격이 막힐 때마다 공이 자연스럽게 그의 손으로 모였어요. 동료들은 그가 쳐 준 스크린을 활용해 찬스를 얻고, 그는 빈 공간을 찾아 나가며 팀 공격의 방향을 정리해 주는 역할을 했죠. 특히 일본전 후에는 일본 현지 언론에서도 그의 이름을 자주 언급하며, B리그에서 보던 선수와는 또 다른, 나라를 위한 에이스의 모습이라고 평가하기도 했어요. 앞으로 남은 예선 일정에서도 한국이 득실 관리와 순위 싸움에서 버티려면, 이현중의 슛 감각과 리바운드 싸움이 계속 중요하게 쓰일 수밖에 없겠네요.

2027년 농구 월드컵 아시아 예선에서 이현중은 대만전, 일본전, 중국전까지 이어지는 흐름 속에서 대표팀의 공격을 책임지는 선수로 자리매김했어요. 일본전 패배 속에서도 28점 11리바운드, 높은 효율을 보여 줬고, 그 결과 FIBA가 선정한 탑 퍼포머스 5인에 이름을 올리며 국제 무대에서도 존재감을 다시 한 번 각인시켰습니다. 나가사키 벨카에서 쌓은 경험을 바탕으로 대표팀 에이스 역할까지 소화하고 있는 만큼, 앞으로 남은 예선 경기에서도 그의 활약이 계속 주목받을 것 같아요.