일본, WBC 2연패 도전 평가전 1승1패 핵심만 콕콕

먼저 오릭스와의 1차전에서 일본야구 대표팀은 3대 4로 졌습니다. 메이저리그 선수들까지 합류한 거의 완전한 전력이었는데, 오릭스 선발과 계투가 빠른 공과 낮은 코스로 꾸준히 공을 꽂으면서 일본 타선을 꽉 묶었어요. 점수는 따라붙었지만 마지막 한 방이 나오지 못했습니다. 이어진 한신전에서는 5대 4로 이겼습니다. 1회부터 스즈키 세이야가 시원한 솔로 홈런을 터뜨리며 분위기를 끌어올렸고, 곤도 겐스케, 모리시타 쇼타까지 상위 타선이 적시타를 쌓으면서 7회까지 5대 0 리드를 만들었어요. 하지만 8회에 구원 투수가 흔들리며 4점을 내주고 겨우 한 점 차로 버틴 승리였다는 점이 눈에 들어옵니다. 점수판보다 내용에서 일본야구의 강점과 약점이 확실하게 갈렸다고 볼 수 있네요.

오타니 침묵과 스즈키 폭발, 일본야구 타선의 온도 차

이번 평가전에서 가장 자주 언급된 이름은 역시 오타니 쇼헤이입니다. 일본야구의 얼굴이라고 할 수 있는 선수인데, 타석에서는 꽤 조용했어요. 오릭스전 3타수 무안타, 한신전 2타수 무안타, 합계 5타수 무안타라는 기록이 남았습니다. 공을 잘 맞혀도 야수 정면으로 가는 타구가 몇 개 있었고, 변화구에 조금 늦는 장면도 보였어요. 아직 타격 타이밍을 맞추는 과정이라는 느낌입니다. 반대로 스즈키 세이야는 완전히 달아오른 방망이를 보여줬어요. 한신전에서 1회 선제 홈런, 6회 추가 타점까지 기록하며 1홈런 2타점으로 활약했죠. 곤도도 여러 차례 출루하며 테이블세터 역할을 잘 해냈고, 모리시타도 결정적인 2타점 안타를 쳤습니다. 상위 타선은 메이저리그 경험과 일본야구 특유의 끈기를 같이 보여줬고, 하위 타선은 아직 조합을 찾는 느낌이라 상대에 따라 기복이 나올 가능성이 보였어요.

탄탄한 선발과 불안한 불펜, 일본야구가 남긴 숙제

투수 쪽을 보면 선발과 중간 계투는 상당히 안정적이었습니다. 한신전 기준으로 나카치를 제외한 투수 5명이 8이닝 동안 안타 2개만 내줬어요. 빠른 공뿐 아니라 높은 공과 낮은 공을 잘 섞고, 볼 카운트 싸움에서도 주도권을 잡았습니다. 일본야구가 오랫동안 다져온 정교한 제구와 다양한 변화구가 그대로 드러난 장면들이었어요. 문제는 8회 마운드에 오른 나카치 레이아였습니다. 짧은 이닝에 연속 안타를 맞으며 4실점, 갑자기 스트라이크와 볼이 크게 갈리면서 리듬이 완전히 깨졌죠. 본선에서 이런 장면이 나오면 흐름이 한 번에 넘어갈 수 있습니다. 이번 평가전 1승 1패는 바로 이 불펜의 들쭉날쭉한 모습 때문에 나온 결과라고 봐도 될 만큼 대비가 뚜렷했어요. 일본야구 팬들이 가장 마음 졸이는 부분도 바로 이 구원진 자리입니다.

일본대표팀은 이제 도쿄돔으로 이동해 대만전, 한국전이 이어지는 본선 일정에 들어갑니다. 평가전에서는 일본야구 특유의 정확한 타격과 촘촘한 수비, 그리고 선발 투수진의 힘이 다시 한 번 확인됐어요. 반대로 오타니의 타격감과 특정 불펜 자원의 불안이라는 숙제도 그대로 드러났습니다. 1승 1패라는 결과 안에 이 두 가지 얼굴이 같이 들어가 있었던 셈입니다. 저는 이 평가전이 일본야구가 WBC 2연패에 도전하면서 어떤 점을 더 다듬어야 하는지 꽤 또렷한 기준을 남긴 자리였다고 느껴지네요.