베트남 특산 새우소금 이야기 지금 뜨는 이유는?

제가 산 건 베트남 남부 쪽에서 많이 만든다는 새우소금이에요. 입자부터 보통 소금이랑 다르고, 가까이서 보면 잘게 갈린 말린 새우 조각이 여기저기 섞여 있어요. 뚜껑을 열면 처음에는 건새우 특유의 향이 살짝 올라오는데, 바로 뒤에 고추 냄새가 확 들어와서 조금 놀랐어요. 소금만 찍어 먹어보면 짠맛이 먼저 치고 올라오고, 뒤에 고소한 감칠맛이 한 번 더 나오면서 입 안이 매콤해져요. 건새우소금 이름 그대로 새우, 소금, 고추가 딱 세 가지가 중심인데, 이 조합이 단순한 것 같으면서 꽤 잘 맞습니다. 과일에 찍어 먹을 때는 특히 덜 익은 망고나 구아바가 딱이에요. 시큼한 과일을 한 조각 베고, 건새우소금을 살짝 찍어서 먹으면 맨 처음엔 짠맛 때문에 ‘이게 맞나’ 싶은데, 바로 다음에 과일 단맛이 확 살아나면서 입 안이 단짠매콤해져요. 이 느낌이 이상하게 한 번 맛보면 계속 생각나서, 그 뒤로는 사과나 오이에도 그냥 찍어 먹고 있습니다.

집밥에 슬쩍 섞어본 건새우소금, 만능 시즈닝 느낌

과일 찍어 먹는 용도로만 쓰다가 건새우소금을 요리에 넣어보니 확실히 쓰임새가 많더라고요. 제일 먼저 해본 건 그냥 집에 있던 새우볶음밥이에요. 평소처럼 밥과 달걀, 냉동새우를 넣고 볶다가 간을 일반 소금 대신 새우소금으로 맞춰봤거든요. 그랬더니 따로 멸치액젓이나 다시다 안 넣어도, 국물 요리한 것처럼 감칠맛이 확 살아나요. 소금 알갱이가 굵은 편이라 많이 넣으면 금방 짜지니, 작은 숟가락으로 반 숟갈 정도만 넣어서 살살 섞어주는 게 좋았어요. 해산물 구이에도 잘 어울렸는데, 특히 오징어나 새우를 팬에 구운 뒤 마지막에 살짝 뿌려주면 별다른 소스 없이도 간이 딱 맞습니다. 건새우소금 자체가 이미 매콤해서 아이랑 같이 먹을 땐 살짝만 넣고, 어른들끼리 먹을 때는 조금 더 넣어 칠리 느낌을 살리는 식으로 조절하면 되더라고요. 다만 뚜껑을 꽉 안 닫아두면 습기 먹어서 굳기 쉬우니, 저는 작은 유리병에 덜어서 쓰고 있어요.

요즘 특히 더 뜨는 이유, 여행 기념품을 넘은 건새우소금

요즘 건새우소금이 여기저기서 자주 보이는 이유도 어느 정도 느껴졌어요. 일단 여행 가면 꼭 사오는 리스트처럼 입소문이 나 있다 보니, 주변 사람들한테 한 번씩 선물로 돌리게 되더라고요. 그러다 보니 여행을 안 가도 집에 한 통쯤 굴러다니는 경우가 많아요. 제가 받은 통도 처음엔 그냥 신기한 기념품 정도로 생각했는데, 막상 열어보니 과일, 해산물, 고기 구이, 심지어 라면 스프 대용으로도 쓸 수 있어서 활용도가 높았습니다. 특히 일반 소금이랑 달리 색이 주황빛이라서, 감자나 옥수수에 솔솔 뿌리면 비주얼도 꽤 맛있어 보여요. 조심해야 할 점은, 원래 짠 소금에 새우와 고추까지 더해져 있어서 한 번에 많이 먹으면 금방 목이 타요. 처음 쓰신다면 꼭 조금씩 넣어보면서 간을 맞추는 게 좋아요. 그리고 매운맛이 은근히 오래 입에 남는 편이라, 매운 거 잘 못 드시는 분들은 과일에 아주 살짝 찍어 맛보는 것부터 시작해 보시면 무난합니다.

써보니 이게 왜 그렇게 유행인지 알 것 같긴 해요. 여행지 감성이 반은 먹고 들어가지만, 건새우소금 특유의 단짠매콤 조합이 생각보다 실제 밥상에서도 자주 쓰이더라고요. 개인적으로는 과일에 찍어 먹을 때가 가장 만족도가 높았고, 볶음밥이나 구이 요리에 살짝만 더해도 약간 현지 길거리 음식 느낌이 나는 게 재미있어요. 집에 남아 있는 통을 다 쓰면 또 사서 쓸지는 잘 모르겠지만, 적어도 한동안은 냉장고 한 켠에 계속 자리 잡고 있을 것 같다는 생각이 드네요.