넷플릭스 흑백요리사 2 보다가 김희은 셰프 이야기 나오자마자 검색 버튼부터 눌러본 분들 많으시죠? 저도 방송 보고 바로 예약 걸어두고 다녀온 뒤라, 머릿속이 온통 김희은 식당 생각뿐이었어요. 남편 윤대현 셰프와 함께 용산 해방촌에서 운영하는 파인다이닝 소울과 생면 파스타집 에그앤플라워, 두 곳 다 분위기도 완전 다르고 매력도 달라서 요즘 왜 이렇게 이슈인지 몸소 느끼고 왔답니다. 예약 열기가 워낙 뜨거워서 기대치가 꽤 높았는데, 과연 그 기대를 얼마나 채워줬는지 오늘 제가 다녀온 솔직한 경험 위주로 풀어볼게요.
김희은 식당이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 곳이 미슐랭 1스타 소울이에요. 서울 용산구 신흥로26길 35, 해방촌 언덕을 조금만 올라가면 건물 하나에 소울과 에그앤플라워가 같이 자리 잡고 있는데, 외관은 의외로 담백해서 그냥 지나치기 쉬운 느낌이더라고요. 소울은 예약 없이는 거의 힘들다고 봐야 해서, 저는 3주 전에 런치 코스 겨우 잡았어요. 영업시간은 보통 점심, 저녁 두 타임으로 나뉘고 중간에 브레이크 타임이 길게 있어서, 애매한 시간에 가면 문 닫혀 있을 확률이 높아요. 제 경험상 네이버 예약 알림 켜두고 평일 점심 위주로 노리면 조금 수월했고, 외국인 손님이 많다 보니 영어로 응대되는 모습도 자연스럽게 보였어요. 소울에서 코스 다 즐기고, 1층 에그앤플라워는 웨이팅을 각오하고 내려갔는데, 토요일 오후 3시쯤 기준으로 대기 5팀 정도, 30분쯤 기다렸어요.
소울 실내는 전체적으로 조용하고 단정한데, 너무 긴장될 정도의 파인다이닝 느낌은 아니라서 숨이 좀 편했어요. 오픈 키친 옆쪽 자리에 앉았는데, 김희은 셰프와 윤대현 셰프가 번갈아가며 나오는 걸 실제로 보니 괜히 더 설레더라고요. 런치 코스는 17만 원대부터 시작하는데, 첫 구성이 한국 재료를 낯설지 않게 비튼 스타일이었어요. 방송에서 봤던 설화홍시는 잡채를 변형한 메뉴라 그런지 입에 넣는 순간 익숙한데 또 다르게 느껴졌어요. 당면 대신 얇은 채소 식감이 살아 있고, 홍시의 달콤함이 소스처럼 감싸줘서, 잡채가 이렇게 우아해질 수 있나 싶더라고요. 감자전은 겉모습은 전인데 한 입 베어 물면 약간 뇨끼처럼 폭신하게 부서지는 식감이라서, 감자 좋아하시면 진짜 좋아하실 것 같아요. 미세스 김전복은 바다 향이 진하게 올라오는데, 버터나 치즈로 눌러버리는 느낌이 아니라 전복 자체의 맛을 꽉 잡아주는 방향이라 부담이 없었어요. 전체적으로 간은 세지 않고, 한식의 정서를 유지하면서도 접시는 완전 다른 나라에 온 것 같은 스타일이라, 김희은 식당이 왜 K-파인다이닝 트렌드의 중심에 있는지 딱 이해됐어요.
코스 다 먹고 나와서 바로 같은 건물 에그앤플라워로 내려갔는데, 분위기는 소울이랑 완전 달라요. 더 캐주얼하고 활기찬 오픈 키친, 테이블 간격은 살짝 좁지만 파스타집 특유의 북적이는 맛이 있더라고요. 미쉐린 가이드 빕 구르망에 오른 곳답게 가격대는 소울보다 훨씬 부담이 덜해서, 저는 생면 파스타 두 가지를 주문했어요. 첫 번째는 크림 계열, 두 번째는 토마토 베이스로 골랐는데, 공통점은 면이 진짜 쫄깃하다는 거였어요. 익힘이 살짝 알단테 느낌이라 씹을수록 고소함이 올라오고, 소스가 면에 적당히 달라붙어서 끝까지 묽지 않았어요. 크림 파스타는 보통 먹다 보면 느끼해지기 마련인데, 여기 건 속에 한국식 양념이 살짝 깔려 있는 듯해서 마지막 한입까지 숟가락이 계속 가더라고요. 토마토 파스타는 산미가 너무 튀지 않고, 돼지고기나 해산물 맛이 깔끔하게 어우러져서 술 없이도 충분히 만족스러웠어요. 김희은 식당 두 곳을 같은 날 이어서 가보니, 파인다이닝과 캐주얼 다이닝을 한 번에 도장 깨기 하는 느낌이라 왠지 득템한 기분이었어요.
흑백요리사 2 이후로 예약이 더 어려워져 살짝 걱정했지만, 기다린 보람은 확실히 있었고, 특히 한국 재료를 이렇게 세련되게 풀어낸다는 점에서 인상이 오래 남았어요. 다음에는 저녁 코스로 다시 한 번 김희은 식당을 느긋하게 즐겨보고 싶네요.
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