요즘 집밥 찾는 사람이 부쩍 늘면서 방송에 나온 레시피가 바로 장 보러 가는 기준이 되곤 하죠. 특히 고기 먹을 때 같이 올려 먹기 좋은 파김치는 한번 꽂히면 계속 생각나는 메뉴라 그냥 지나치기 어려워요. 알싸한 향은 살리면서 비린 맛은 줄이고, 김치양념은 줄이되 맛은 진하게 낸 쪽파김치가 인기라 여러 버전이 떠돌고 있는데요. 그중에서도 입맛 까다롭기로 유명한 이영자 이름이 붙은 쪽파김치는 꽃게액젓 덕분에 더 궁금증을 부르고 있어요. 같은 쪽파라도 어떤 액젓을 쓰냐, 풀을 쓰냐 안 쓰냐에 따라 맛이 확 갈리기 때문에 한 번쯤은 정확한 기준을 짚고 가는 게 좋네요.
이영자표 쪽파김치 담그는법에서 가장 먼저 확인할 점은 액젓이에요. 멸치나 까나리 대신 꽃게액젓을 쓰는 게 이 레시피의 진짜 포인트입니다. 쪽파 2킬로 기준으로 꽃게액젓은 대략 200밀리 정도 넣는데, 이걸 그냥 양념에 섞는 게 아니라 먼저 흰 줄기 부분에만 뿌려서 절여요. 이때 잎까지 다 잠기게 두면 숨이 너무 빨리 죽어서 아삭한 맛이 줄어들기 때문에, 중간중간 뒤집어 주되 처음에는 흰 부분 위주로만 액젓이 닿게 하는 게 좋아요. 30분 안쪽으로 짧게 절이면 알싸한 향은 살고 짠맛은 적당히 배어 쪽파 특유의 맛을 해치지 않아요. 액젓이 아까워도 절이고 남은 국물까지 나중에 양념에 꼭 섞어야 깊은 맛이 살아납니다.
많이들 궁금해하는 부분이 바로 풀 사용 여부인데요. 이영자식 쪽파김치 담그는법은 찹쌀풀을 아예 쓰지 않는 쪽이에요. 대신 배와 양파를 갈아서 천연 단맛과 눌러 붙는 질감을 함께 챙깁니다. 배 반 개, 양파 반 개 정도를 적당히 잘라 갈아준 뒤 고춧가루, 다진 마늘, 다진 생강, 매실청, 올리고당을 섞으면 기본 양념이 완성돼요. 새우젓을 조금 더하면 파 냄새를 잡아주면서 감칠맛이 올라가고요. 여기까지 섞은 다음, 앞에서 쪽파 절이고 남은 꽃게액젓을 부어 농도를 맞추면 양념이 너무 묽지 않으면서도 잘 발라지는 상태가 됩니다. 설탕은 따로 넣지 않고 배, 양파, 매실청에서 나오는 달큰함으로 맛을 맞추는 점이 이 레시피의 중요한 특징이에요.
양념을 바를 때는 힘을 줘서 막 비비기보다 흰 대부터 살살 문질러 준다는 느낌으로 하는 게 좋습니다. 먼저 절인 쪽파의 흰 부분에 마른 고춧가루를 살짝 뿌려 수분을 잡아주면 뒤에 넣는 양념이 더 잘 들러붙어요. 그다음 양념을 한 줌씩 얹어 앞뒤로 펴 바르고, 남은 양념은 초록 잎 부분을 가볍게 훑어주듯 넘겨 주세요. 줄기가 연한 편이라 세게 주물르면 금세 숨이 죽고 물이 많이 생겨요. 통에 담을 때는 돌돌 말지 말고 결 따라 차곡차곡 눕혀 담으면 숨이 고르게 빠집니다. 숙성은 실온에서 하루 정도 두었다가 김치냉장고로 옮기는 흐름이 좋아요. 바로 먹으면 겉절이처럼 상큼하고, 이틀 정도 지나면 꽃게액젓 풍미가 퍼져 국수, 라면, 고기 구이랑 특히 잘 어울리는 맛으로 변합니다. 같은 쪽파김치 담그는법이라도 이 과정 차이로 식감과 향이 꽤 달라지네요.
정리해 보면 이영자표 쪽파김치는 꽃게액젓으로 절이고, 찹쌀풀 대신 배와 양파를 갈아 넣어 단맛과 농도를 잡는 점이 가장 큰 특징입니다. 잎 부분은 과하게 절이지 않고, 흰 줄기부터 양념을 얹어 살살 버무리는 방식이라 아삭함이 오래가요. 실온 숙성 하루 뒤 냉장 보관까지 해주면 집에서도 방송에서 본 느낌의 맛에 꽤 가깝게 다가갈 수 있습니다.
