최근 롯데 팬들이 가장 많이 찾는 말 중 하나가 바로 팔꿈치 통증이라는 말이 됐어요. 일본 미야자키에서 이어지던 스프링캠프가 거의 끝나가던 시점, 5선발 자리를 노리던 박진의 갑작스러운 이탈 소식이 들려왔기 때문입니다. 전력 보강이 기대만큼 이뤄지지 못했다는 말이 나오는 가운데, 팀 안에서는 징계 이슈까지 겹치며 분위기가 가볍지 않은 상황이었죠. 그 와중에 선발 후보 투수가 팔꿈치 통증으로 캠프를 마치지 못했다는 사실은 팬 입장에서는 그냥 지나치기 어려운 뉴스입니다.
우완 투수 박진은 이번 스프링캠프에서 5선발 경쟁의 한가운데에 있던 선수예요. 김진욱, 쿄야마 마사야 등과 함께 로테이션 마지막 자리를 두고 눈에 띄는 투구를 보여줘야 하는 입장이었죠. 그런데 캠프 종료를 단 이틀 앞둔 날, 오른쪽 팔꿈치 통증을 느끼며 더는 던지기 힘들다고 판단했습니다. 구단은 남은 연습과 경기를 모두 건너뛰고 곧바로 귀국해 부산에서 검진을 받도록 결정했어요. 지금까지 나온 이야기로는 오래된 통증이 다시 올라온 정도로 보이고, 아주 큰 부상은 아니라는 말이 나오지만, 팔꿈치 통증이라는 부위 특성상 팬들은 쉽게 안심하지 못하는 분위기입니다.
롯데는 올 시즌 선발 한 자리가 완전히 굳지 않은 상태였고, 그래서 5선발 경쟁이 중요했어요. 박진은 불펜에서 경험을 쌓은 뒤 선발로 폭을 넓힌 사례라서, 긴 이닝과 짧은 이닝을 모두 소화할 수 있는 점이 강점이었습니다. 지난해 선발과 중간을 오가며 51경기에 나와 3승 3패를 기록했고, 위기 상황에서 불려 나와 버텨주는 모습도 여러 번 보여줬죠. 이런 자원이 팔꿈치 통증으로 빠지게 되면, 감독 입장에서는 개막 로테이션을 다시 짜야 할 수 있습니다. 김진욱과 쿄야마 마사야 쪽 비중이 더 커질 수도 있고, 이민석 같은 다른 투수에게 기회가 확대될 수도 있겠네요. 팔꿈치 통증이 길어지면 개막 엔트리에서 빠질 가능성도 있어서, 정밀 검진 결과가 롯데 투수진 판도에 직접적인 영향을 미치게 됩니다.
팔꿈치 통증이 유독 야구에서 많이 거론되는 이유는, 공을 던질 때마다 이 부위에 힘이 집중되기 때문이에요. 특히 투수는 계속 같은 동작을 반복하면서 몸 한쪽만 강하게 쓰기 때문에, 작은 불편함이 쌓이면 어느 순간 갑자기 큰 통증으로 나타나기도 합니다. 통증을 참고 던지다 보면 팔 각도가 무너지면서 공이 높게 뜨거나, 제구가 흐트러져 볼넷이 늘어나는 등 기록에도 바로 티가 나요. 그래서 구단과 코치들은 팔꿈치 통증이라는 말만 나와도 던지는 양을 줄이고, 쉬게 하는 쪽을 더 안전하게 봅니다. 이번에 박진을 캠프 이틀 남기고 돌려보낸 것도 같은 이유라고 볼 수 있어요. 시즌이 길기 때문에 지금 무리해서 던지게 하기보다는, 진단을 먼저 받고 안전한 선에서 다시 시작하는 편이 낫다고 본 거죠.
롯데 5선발 후보였던 박진이 팔꿈치 통증으로 캠프를 마치지 못하고 조기 귀국하면서, 팀 선발 로테이션에는 변수가 생긴 상태예요. 현재로서는 만성적인 통증이 다시 올라온 정도로 알려졌고, 정확한 몸 상태는 부산에서 받는 정밀 검진 결과를 통해 나올 예정입니다. 팔꿈치 통증이 짧게 끝난다면 시즌 중 다시 선발 경쟁에 뛰어들 수 있고, 회복이 길어진다면 다른 투수들이 그 자리를 채우게 될 가능성이 커 보입니다.
