목포 여행 날짜를 잡자마자 검색창에 친히 올린 단어가 목포 찐맛집이었어요. 그중에서 유독 같은 이름이 여러 번 보여서 궁금했던 곳이 제일먹거리였습니다. 목포 현지 맛집이라고 입을 모아 말하길래 기대 반, 의심 반으로 일요일 저녁쯤 슬쩍 들러봤어요. 평화광장 끝자락 큰길가에 딱 자리 잡고 있어서 찾기 어렵지 않았고, 문 열고 들어가자마자 코끝에 올라오는 해산물 냄새에 벌써 배가 고파지더라고요. 네온 간판이나 세련된 인테리어는 아니지만, 문 열고 나가다가 다시 들어와 오래 술 한잔하고 싶어지는 정겨운 느낌이 있어서 첫인상부터 마음에 들었답니다.
제일먹거리는 전라남도 목포시 신흥로 116, 목포 먹거리촌 끝쪽 큰길에 있어요. 저녁 9시 정도까지 영업하는데 손님 있으면 조금 더하는 분위기라서, 저처럼 늦게 가실 분들은 전화 한 통 하고 가시는 게 좋아요. 일요일 저녁에 갔는데 이미 거의 만석이었고, 눈에 봐도 동네 단골 티 나는 분들이 많아서 진짜 현지인 맛집이구나 싶었어요. 내부는 테이블 간격이 아주 넓진 않지만 북적이는 분위기가 싫지 않았고, 오래된 간판과 메뉴판에서 노포의 시간 느낌이 나서 괜히 정이 갔습니다. 제일먹거리 이름처럼 뭐든 한 번 먹어보면 또 생각날 것 같은 포근한 식당이에요.
제일먹거리 시그니처는 사장님 마음대로 코스 구성해 주는 이모카세라고 하는데, 이날은 해산물 골라 먹고 싶은 기분이라 따로 주문했어요. 원래는 삼치회를 먹을까 하다가 자연산 감성돔을 오늘은 6만 원에 준다고 하셔서 감성돔회로 변경했습니다. 메뉴 하나 시켰을 뿐인데 밑반찬이 진짜 전라도답게 계속 나오더라고요. 콘샐러드, 멸치볶음, 번데기, 굴무침, 가리비, 꼬막까지 한 상이 순식간에 채워졌어요. 특히 굴무침이 너무 맛있어서 반복해서 손이 갔고, 살짝 얼얼하게 매콤한 양념이랑 굴의 달큰함이 잘 어울렸습니다. 미리 쪄서 차게 나온 가리비랑 꼬막도 간이 세지 않고 담백해서 소주랑 같이 계속 집어 먹게 됐어요.
밑반찬 좀 먹고 있으니 제일먹거리 본격 한 상이 시작됐어요. 달달한 붕장어 조림이 먼저 나왔는데 양념이 자극적이지 않고 은근하게 매콤해서 밥이랑 먹으면 완전 집 반찬 느낌이었어요. 앞다리 수육과 김치, 굴전, 거기에 홍어 날개까지 나와서 자연스럽게 홍어삼합 세팅 완성입니다. 홍어는 아주 강한 스타일은 아니고 적당히 쿰쿰해서 초심자도 도전해 볼 만했어요. 수육 한 점, 잘 익은 김치, 홍어 반쪽을 초장 살짝 찍어 같이 먹으니 왜 전라도 홍어삼합을 찾는지 알겠더라고요. 이어서 주인공 감성돔회가 나왔는데, 탄탄하게 오른 살이 쫀득하고 찰져서 씹는 맛이 확실했습니다. 상추에 참기름 묻힌 감성돔과 찬밥을 같이 싸 먹으라고 알려주시는데, 이 조합이 생각보다 훨씬 고소하고 든든했어요. 마지막으로 나온 매운탕은 칼칼하면서도 짜지 않고 시원해서 국물까지 싹 비우게 만들었고, 이런 구성에 이 가격이면 목포 현지 맛집, 목포 찐맛집으로 목포 맛집 추천 목록에 넣을 만하다 싶었어요.
아주 엄청난 퍼포먼스를 기대해서인지 살짝 아쉬운 부분도 있었지만, 전라도식 인심과 해산물 제대로 즐긴 하루라 제일먹거리에는 다음에 목포 오면 다른 제철 메뉴로 다시 들를 생각입니다.
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