이른 봄 공기가 살짝 아직 차갑던 2월 말, 올해는 꼭 제대로 된 제주 유채꽃 풍경을 보고 싶어서 일부러 서귀포 휴애리 자연생활공원으로 향했어요. 눈 쌓인 한라산 뒤로 노란 꽃밭이 이어지는 사진을 보고 반해버렸거든요. 공원 입구에 들어서자 흙냄새랑 꽃향기가 섞여 올라오는데, 붐비는 도심에서 벗어나 진짜 봄 여행을 온 기분이 확 들었어요.
휴애리는 제주특별자치도 서귀포시 남원읍 신례동로 256에 있어요. 2025년 유채꽃 축제는 1월 20일부터 4월 13일까지 진행 중이고, 운영 시간은 보통 9시부터 18시까지예요. 입장 마감은 시즌에 따라 16시 30분 전후라 오후 늦게 가면 아쉬울 수 있어요. 입장료는 성인 13000원, 청소년 11000원, 어린이 10000원이고, 현장 매표소 바로 옆에 주차장이 넓게 마련돼 있어 진입은 편한 편입니다. 제가 갔던 3월 초 주말에는 매표 줄이 10분 정도 생겼는데, 그래도 공원 안이 워낙 넓어서 들어가고 나면 붐빈다는 느낌은 덜했어요.
안쪽으로 천천히 걸어 들어가면 본격적인 제주 유채꽃 단지가 펼쳐져요. 휴애리는 약 4000평 규모 유채꽃밭이 한라산을 정면으로 마주하고 있어서 사진에 담기는 스케일이 정말 달라요. 눈이 남아 있는 한라산과 노란 유채, 옆으로 야자수가 함께 곁들여지니 제주답다 못해 약간 해외 느낌까지 났어요. 2월에는 꽃이 5~6부 정도 피어도 전체적으로는 노란 카펫처럼 보여서 사진 찍기엔 이미 충분했어요. 인기 포토존은 사람들이 계속 서 있지만 조금만 기다리면 사람 비는 타이밍이 와서, 배경에 제주 유채꽃만 꽉 채운 사진도 어렵지 않게 남길 수 있었어요.
휴애리가 다른 제주 유채꽃 명소랑 확실히 다른 점은 꽃만 보고 끝나는 곳이 아니라는 거예요. 산책로가 돌담길, 오름 지형을 자연스럽게 따라 이어져 있어서 어르신과 아이가 함께 걸어도 크게 힘들지 않았어요. 길 따라가다 보면 동백, 매화, 수국 온실, 감귤 포토존이 이어지고, 중간중간 벤치와 카페가 있어요. 특히 카페 레드N그린에서 유채꽃밭을 내려다보며 따뜻한 차 한 잔 마시니 바람 많이 불던 날에도 금방 몸이 풀리더라고요. 정해진 시간에 열리는 흑돼지쇼랑 동물 먹이주기 체험도 있어서, 꽃보다 동물을 더 좋아하는 아이들도 지루해하지 않고 잘 따라다녔어요.
짧은 일정이었지만 눈 덮인 한라산과 함께 보는 제주 유채꽃 풍경이 오래 기억에 남을 만큼 인상적이었어요. 다음에 또 봄 제주를 간다면, 하루 코스 중 한 곳으로 휴애리는 기분 좋게 다시 넣을 것 같아요.
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