회사에서 퇴근하고 늘 지나치기만 하던 연탄 냄새 나는 골목, 드디어 그 유명한 호수집 원조닭꼬치에 다녀왔어요. 사무실에서 늘 호수집 닭꼬치 얘기가 나와서 궁금함이 한껏 쌓여 있던 터라, 같은 팀 동료 셋이서 퇴근하자마자 바로 충정로역 쪽으로 향했습니다. 평일인데도 이미 줄이 꽤 길어서 살짝 걱정했지만, 길게 늘어선 연탄불 앞에서 꼬치를 굽는 모습 보니까 웨이팅 각오가 좀 더 단단해지더라고요. 서울 중구 맛집 중에서도 웨이팅이 심하다는 얘기를 많이 들었는데, 직접 줄을 서 보니 왜 그런지 느낌이 왔습니다.
저희는 평일 저녁 6시쯤 도착했는데, 이미 대기표에 이름이 여러 줄 적혀 있더라고요. 대략 40분 정도 기다려서 입장했어요. 호수집은 서울 중구 청파로 443, 충정로역 4번 출구에서 도보 5분 정도 거리라 회사원들이 퇴근하고 오기 딱 좋은 위치예요. 영업시간은 월요일부터 토요일까지 11시 10분부터 22시까지, 14시부터 17시까지는 브레이크 타임이라 오후 늦게 가실 분들은 시간 체크는 꼭 해야 할 것 같아요. 일요일은 쉬는 날이고, 예약과 주차는 안 돼서 모두 현장 웨이팅에 근처 유료 주차장 이용해야 합니다. 세 명이라 그런지 자리가 날 때까지 조금 더 걸렸지만, 연탄불 위에 줄지어 올라간 호수집 닭꼬치를 보면서 기다리니 지루함이 조금은 덜했어요.
자리에 앉자마자 호수집 닭꼬치부터 주문했어요. 1인당 최대 2개까지만 가능하다고 해서 저희 셋이 꼬치 6개 풀로 채우고, 닭볶음탕 소자까지 같이 시켰습니다. 호수집 닭꼬치는 뼈가 붙어 있는 스타일이라 한 입 베어 물 때마다 육즙이 꽤 튀어나오고, 연탄불에서 올라온 불향이 코끝을 확 치네요. 양념이 과하게 달지 않고 짭조름하면서도 담백해서 계속 손이 갔어요. 살 사이사이 탄 부분이 살짝씩 섞여 있어서 씹을 때마다 고소한 맛이 확 올라오는 느낌이었습니다. 이 집이 중구 닭꼬치 맛집으로 불리는 이유를 한 번에 알겠더라고요. 닭볶음탕은 깻잎이 듬뿍 올라간 칼칼한 국물이 포인트였는데, 국물 자체가 너무 무겁지 않고 술이랑도 밥이랑도 잘 어울리는 스타일이었어요.
닭볶음탕을 어느 정도 건져 먹고 나니 주변 테이블에서 거의 다 볶음밥을 추가하길래 저희도 바로 주문했습니다. 냄비에 남은 국물에 밥이랑 김가루, 깻잎을 넣고 볶아주는데, 바닥에 살짝 눌어붙은 부분까지 긁어 먹으니 이날 식사의 하이라이트는 사실 볶음밥이 아닌가 싶었어요. 내부는 오래된 노포 느낌 그대로라 깔끔하고 세련된 인테리어는 아니지만, 연탄 냄새랑 사람들 북적이는 분위기가 이상하게 편안했어요. 세 명이서 닭꼬치 6개에 닭볶음탕 소자, 볶음밥까지 먹으니 딱 배부르게 적당했습니다. 서울 닭꼬치 추천 리스트에 꼭 넣고 싶은 곳이라, 회사 사람들 단체 회식 장소로 다시 오면 좋겠다는 얘기도 자연스럽게 나왔어요.
연탄불 향 가득한 호수집 닭꼬치와 닭볶음탕 조합이 생각보다 훨씬 잘 맞아서 전반적으로 만족스러운 저녁이었고, 웨이팅이 길다는 점만 빼면 다시 세 명 혹은 더 모여서 재방문할 의사가 충분히 있습니다.
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