위트컴 알고 계셨나요?

위트컴은 미국 육군 장군으로, 한국전쟁 때 부산에 있던 군수기지를 맡았던 사람입니다. 하지만 사람들은 그를 군인보다 먼저 따뜻한 이웃으로 기억해요. 1953년 부산역 큰 불로 수만 명이 길 위에 쫓겨났을 때, 그는 허락도 받지 않고 군용 천막과 식량을 풀어 이재민을 도왔습니다. 이 일로 미국에서 따져 묻는 자리까지 불려 갔지만, 위트컴은 전쟁은 총과 포만이 아니라 그 나라 사람을 지키는 마음이 있어야 한다고 말했어요. 이 한마디는 많은 사람에게 깊은 울림을 남겼고, 지금도 위트컴 하면 떠오르는 장면 가운데 하나가 됐습니다.

부산을 다시 세운 숨은 손, 위트컴의 재건 이야기

위트컴의 이야기는 여기서 끝이 아니에요. 그는 다친 사람과 병든 사람을 위한 병원이 필요하다고 느끼고, 미군 장병에게 월급의 아주 작은 몫을 나누자고 제안했습니다. 이렇게 모인 돈으로 부산 메리놀 병원 세우는 데 큰 힘을 보탰어요. 또 젊은 세대가 배울 수 있는 터전을 만들고 싶어 했고, 부산대학교 부지를 마련하고 학교가 자리 잡는 과정에도 깊게 관여했습니다. 전쟁고아와 가난한 아이들을 둘러보며, 위트컴은 교육이 있어야 이 나라가 제대로 설 수 있다고 믿었던 것 같아요. 그래서 사람들은 위트컴을 단순히 미군 장군이 아니라, 부산의 내일을 함께 준비한 보호자 같은 존재로 기억합니다.

한국에 남은 마지막 선택, 지금 우리가 만나는 위트컴

전역 뒤에도 위트컴은 고향으로 돌아가지 않고 한국에 남았습니다. 전쟁고아를 돌보고, 도움이 필요한 곳을 찾으며 조용히 살다가 1982년에 세상을 떠났어요. 그는 마지막 순간에도 자신을 한국 땅에 묻어 달라고 했고, 지금은 부산 UN기념공원에 잠들어 있습니다. 2022년 우리나라는 위트컴의 이런 삶을 기려 가장 높은 급의 국민훈장을 주었습니다. 부산의 UN평화기념관과 여러 전시 공간에는 위트컴을 소개하는 자리가 따로 마련되어 있어요. 전시를 천천히 둘러보다 보면, 위트컴이라는 이름이 단순한 장군의 이름이 아니라, 전쟁 속에서 사람의 마음을 지키려 했던 한 사람의 발자국이라는 것을 자연스럽게 느끼게 됩니다.

위트컴의 선택은 한국전쟁이라는 거친 시대 속에서 부산을 지킨 한 사람의 기록으로 남아 있습니다. 이재민을 돕던 밤, 병원과 대학을 위해 뛰던 시간, 전쟁고아 곁을 지키던 모습이 오늘도 여러 기록과 기념 공간 속에 담겨 있어요. 부산을 찾는 사람들이 위트컴의 자취를 마주하며 당시 사람들의 삶과 마음을 조금 더 또렷하게 떠올릴 수 있기를 바라게 되네요.

#위트컴 #위트컴알고계셨나요 #위트컴장군 #리처드위트컴 #부산위트컴 #부산전쟁역사 #부산메리놀병원역사 #부산대학교역사 #UN평화기념관위트컴 #한국전쟁부산역사