울버햄튼 오늘의 실시간 이슈

리버풀전은 그야말로 울버햄튼 시즌을 통틀어 가장 강렬한 하루였어요. 리그 1위 팀을 상대로 먼저 골을 넣고, 동점골을 허용한 뒤, 후반 추가시간에 다시 앞서 나가는 장면은 영화보다 더 극적이었죠. 호드리구 고메스가 후반 중반 선제골을 넣었을 때만 해도 "설마" 하는 분위기였지만, 무함마드 살라에게 동점골을 내주며 많은 사람이 평소 보던 패턴을 떠올렸을 거예요. 그런데 포기를 모르는 듯 끝까지 뛰어올라 안드레의 슛이 수비에 맞고 굴절되며 골망을 흔드는 순간, 울버햄튼 팬들은 순위표 따위는 잊고 그저 소리를 질렀습니다. 이 승리로 울버햄튼은 리그에서 처음으로 2연승을 기록했고, 승점 16점으로 아직 최하위이지만 바로 위 번리와의 간격을 빠르게 좁혔어요. 특히 최근 상위권 팀들을 연달아 꺾으면서 "강팀 킬러"라는 말이 다시 떠오르고 있고, 홈 경기장인 몰리뉴는 어느 팀에게도 쉬운 원정지가 아니라는 인식을 되찾고 있습니다.

황희찬 명단 복귀, 울버햄튼 공격의 희망

또 하나 눈에 띄는 이슈는 황희찬의 벤치 복귀예요. 약 한 달 동안 종아리 문제로 쉬어야 했던 황희찬은 리버풀전 교체 명단에 이름을 올리며 상태가 많이 좋아졌다는 신호를 보냈습니다. 직접 그라운드를 밟지는 않았지만, 몸 상태가 경기 투입이 가능한 수준까지 올라왔다는 것만으로도 울버햄튼에게는 엄청난 호재예요. 황희찬은 이미 지난 시즌과 이번 시즌 초반에 울버햄튼 공격의 핵심으로 자리 잡았고, 큰 경기에서 골을 잘 넣는 선수라 강등 경쟁이 치열한 시점에 복귀 타이밍이 아주 좋다고 볼 수 있어요. 특히 팀이 연승으로 분위기를 끌어올린 타이밍이라, 앞으로 황희찬이 들어가면 상대 수비는 더 깊게 내려앉을 수밖에 없고, 동료 공격수들에게도 공간이 더 열리게 됩니다. 울버햄튼 입장에서는 리버풀전 같은 기적을 남은 경기에서도 만들려면 결정력 있는 공격수가 꼭 필요한데, 그 역할을 다시 황희찬에게 기대하는 시선이 커지고 있네요.

EPL 순위와 FA컵 재대결, 다음 일정의 변수

29라운드가 끝난 지금, 울버햄튼은 승점 16점으로 리그 최하위입니다. 바로 위인 번리는 승점 19점으로 아직 격차가 있지만, 최근 흐름만 보면 언제든 뒤집을 수 있는 거리예요. 중요한 건 상대 팀들이 울버햄튼을 더 이상 쉬운 상대로 보지 않는다는 점입니다. 리버풀을 꺾은 팀을 향해 방심하고 들어올 클럽은 없겠죠. 울버햄튼은 이제 주중에 FA컵 5라운드에서 다시 리버풀을 만납니다. 같은 상대를 나흘 만에 또 상대하는 셈이라 서로 전술이 익숙해진 상태지만, 분위기 면에서는 울버햄튼이 확실히 유리해요. 컵 대회는 단판 승부라 리그 순위와 상관없이 어떤 일이든 일어날 수 있고, 감독과 선수들도 "우리가 해냈다"는 기억을 가지고 경기장에 나서게 됩니다. 여기에 황희찬이 조금 더 컨디션을 끌어올려 교체 출전이라도 할 수 있다면, 울버햄튼 팬들이 기대하는 장면이 FA컵 무대에서 먼저 나올 수도 있겠죠. 강등권 싸움과 컵 대회 도전이라는 두 과제를 동시에 안고 가는 상황이라, 앞으로 한 경기 한 경기가 모두 실시간 이슈가 될 만큼 무게감이 커지고 있습니다.

지금 울버햄튼을 둘러싼 이야기는 리그 선두 리버풀을 꺾은 대역전승, 최하위에서 꿈틀대는 순위표, 그리고 황희찬의 복귀 소식이 함께 뒤섞인 모습입니다. 리그에서는 아직 꼴찌지만, 경기력과 분위기만 놓고 보면 시즌 초반과는 전혀 다른 팀처럼 보이네요. 곧 다가올 리버풀과의 FA컵 재대결과 남은 리그 일정 속에서 울버햄튼이 얼마나 더 버티고 올라설지, 앞으로의 흐름을 지켜보면 좋겠습니다.