스타벅스 체리블라썸 사건의 전말

제가 마신 건 시즌 한정으로 나오는 스타벅스 체리블라썸 라떼였습니다. 기본은 따뜻한 라떼인데, 위에 분홍빛 크림과 토핑이 올라가 있어요. 컵만 봐도 벚꽃 시즌 노리고 만들었다는 게 딱 보이고, 색감은 확실히 사진 잘 나오게 생겼습니다. 첫 입을 딱 마셨을 때 느낀 건, 2014년에 들었던 그 악명 높은 비누 맛까지는 아니지만 향이 꽤 인위적이라는 점이었어요. 우유와 시럽이 섞인 달달한 맛 뒤쪽에서 꽃향기 비슷한 향료 느낌이 살짝 올라오는데, 향수 같은 느낌이 아주 조금 남아요. 단맛은 많이 줄였다는 인상이었고, 뒤에 딸기 같은 과일향이 섞여서 예전 버전보다 부드럽게 다듬어진 것 같았습니다. 다만 커피 맛을 기대하고 주문하면 실망할 수 있어요. 에스프레소 존재감은 희미하고, 디저트 음료에 가깝더라고요. 확실히 봄 분위기 내면서 사진 찍기엔 좋지만, 매일 마시기엔 호불호가 갈릴 만한 맛이긴 했습니다.

예쁜 쓰레기 논란에서 스테디셀러가 되기까지

스타벅스 체리블라썸이 처음 나왔을 때 제일 많이 돌던 말이 예쁜 쓰레기였다고 하죠. 직접 맛을 보니 왜 그런 말까지 나왔는지 어느 정도 이해는 돼요. 비주얼은 진짜 잘 뽑았거든요. 분홍빛 소용돌이에 벚꽃 토핑까지 올라가 있으니, 테이블 위에 두면 인테리어 소품처럼 보일 정도예요. 그런데 맛이 그 기대를 못 따라가면 실망이 두 배로 오는 것 같아요. 스타벅스가 그 뒤로 매년 레시피를 조금씩 손봤다는 얘기가 있는데, 지금 버전은 체리블라썸 향은 살짝만 남기고 딸기나 다른 과일 풍미를 더해 대중적으로 바꾼 느낌이에요. 그래서인지 요즘은 처음처럼 대놓고 비난하는 글보다는, 봄 되면 한 번쯤 생각나는 시즌 메뉴라는 반응이 훨씬 많더라고요. 저도 마시면서 이 음료를 그냥 실패작으로 치부하기에는, 디자인과 콘셉트가 너무 완성도가 높다는 생각이 들었어요. 이제는 그때의 스타벅스 체리블라썸 사건이 하나의 해프닝처럼 덧붙여지는 스토리 역할을 하는 셈이죠.

지갑과 입맛 모두를 위한 나름의 사용 팁

실제로 스타벅스 체리블라썸을 몇 번 마셔보니, 이 음료는 기대치를 어떻게 잡느냐에 따라 만족도가 크게 달라지는 것 같아요. 커피 향 진한 라떼를 떠올리고 주문하면 당연히 실망합니다. 차라리 봄 한정 디저트, 일종의 액체 케이크라고 생각하고 마시면 훨씬 편하게 즐길 수 있어요. 저는 우유 양을 살짝 줄이고 샷을 한 번 더 추가해 달라고 했더니, 꽃향기와 단맛이 조금 가라앉고 커피 맛이 올라와서 훨씬 낫더라고요. 뜨거운 버전보다 아이스로 마시면 향이 덜 진하게 느껴져서, 논란이 됐던 그 인위적인 느낌도 좀 누그러집니다. 한 가지 주의할 점은, 토핑이 빨리 녹아서 시간이 지나면 색감이 탁해져요. 그래서 사진 먼저 찍고 바로 마시는 걸 추천해요. 가격은 일반 라떼보다 비싼 편이라 자주 마시기엔 부담이 있지만, 굿즈나 MD와 같이 나오는 때를 노리면 봄 패키지 느낌을 제대로 즐길 수 있어요. 그런 점에서 스타벅스 체리블라썸은 맛 그 자체보다 콘셉트와 경험에 더 초점을 맞춰야 하는 음료라고 느꼈습니다.

올해도 벚꽃은 금방 지고, 스타벅스 체리블라썸 시즌도 어느새 끝나 가네요. 솔직히 말하면 지금 버전 음료만 놓고 보면 세상을 뒤집을 맛은 아니에요. 그래도 매장에서 분홍빛 컵을 들고 창밖 가로수들을 보다가, 2014년 그 대실패 얘기를 떠올리면 괜히 혼자 웃음이 나요. 저렇게 욕을 먹고도 레시피를 계속 고쳐 가며 다시 내놓는 선택이 쉬웠을까 싶은 생각도 들고요. 개인적으로는 매년 완벽해지는 음료라기보다, 시행착오까지 포함해서 봄이 올 때마다 함께 돌아오는 작은 사건 같은 메뉴로 남을 것 같아요. 내년 벚꽃이 또 피면, 아마 또 한 번쯤은 이 다소 애매한 맛의 체리블라썸 라떼를 손에 쥐고 있을 것 같네요.