이기제 중동 상황 악화 속에 귀국

이기제는 2026년 겨울, 오랫동안 뛰었던 수원을 떠나 이란 페르시안 걸프 리그 메스 라프산잔에 입단했습니다. 나이 서른넷에 새로운 도전을 택한 이유는 더 많은 출전 시간과 또 한 번의 전성기를 노린 선택이었습니다. 이기제는 합류 직후 리그 5경기 연속 선발로 나서며 전 경기 풀타임을 소화했습니다. 날카로운 왼발 크로스와 코너킥, 프리킥에서 보여준 킥 능력은 여전했습니다. 팀에서는 세트피스를 전담할 만큼 믿음을 받았고, 현지 팬들도 이름을 빠르게 기억하기 시작했습니다. 이란미국 갈등이 커지기 전까지는 평범한 해외 진출 성공 사례로 보였습니다.

미국이란 군사 긴장, 그리고 육로 탈출 과정

상황은 미국과 이스라엘의 대이란 공습이 시작되면서 완전히 바뀌었습니다. 주요 도시 상공에 경보가 울리고, 이란전쟁 가능성까지 언급되자 리그는 무기한 중단됐습니다. 이란이기제라는 말이 검색어에 오를 정도로 걱정이 커졌습니다. 이기제는 곧바로 라프산잔을 떠나 테헤란에 있는 주이란 한국 대사관으로 이동했습니다. 대사관은 안전한 숙소와 차량을 마련했고, 선수와 가족을 포함한 한국인을 모아 육로 이동을 준비했습니다. 중동의 공항들이 잇달아 문을 닫으면서 결국 버스로 국경을 넘어 투르크메니스탄으로 이동하는 길을 선택했습니다. 긴 시간 버스를 타고 국경 검문소를 통과한 뒤에야 비행기를 타고 한국행에 오를 수 있었고, 이기제는 인천공항에 도착한 후 SNS로 무사 귀국 소식을 알렸습니다.

귀국 후 계약 문제와 앞으로의 선택

이기제가 속한 메스 라프산잔은 전쟁 위험 속에서 정상적인 시즌 진행이 불가능해졌습니다. 팀과 선수 모두에게 미국이란 충돌은 축구보다 생존을 먼저 생각하게 만든 변수였습니다. 이기제는 구단과 계약 해지 절차를 밟을 예정이며, 사실상 이란 생활은 마무리 단계에 들어갔습니다. 다행히 K리그 정기 등록 마감일이 3월 27일이라, 국내 구단과 계약을 한다면 이번 시즌 안에 다시 그라운드에 설 수 있습니다. 레프트백 자원이 부족한 팀이라면 이기제 영입을 충분히 고민할 수 있는 상황입니다. 경기 감각이 잠시 끊긴 부분은 아쉽지만, 이란에서 5경기 연속 풀타임을 뛸 만큼 기본 체력과 실전 감각은 유지된 상태였습니다.

이기제는 갑작스러운 중동 정세 악화 속에서 대사관 대피와 육로 이동이라는 험한 과정을 거쳐 귀국했습니다. 이란미국 갈등과 이란전쟁 우려가 한 선수의 삶과 커리어를 흔든 사례가 됐습니다. 현재는 메스 라프산잔과 계약을 정리하는 중이며, 다시 K리그나 다른 리그에서 뛸 가능성을 열어 두고 있습니다.

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