아제르바이잔 지금 꼭 봐야 할 이유

아제르바이잔 여행은 보통 수도 바쿠에서 시작해요. 바쿠에 들어서면 먼저 눈에 들어오는 것이 불꽃 타워라는 세 개의 고층 건물입니다. 밤이 되면 건물 외벽이 거대한 화면이 되어 불꽃, 물결, 깃발 모양이 번갈아 나오는데 도시 전체가 공연장을 닮은 느낌이 들 정도예요. 바로 아래쪽에는 이체리셰헤르라는 옛 성벽 마을이 자리합니다. 골목은 좁고 돌길은 울퉁불퉁하지만, 이 안에는 옛 궁전과 탑이 남아 있어 아제르바이잔이 얼마나 오래된 역사를 가진 나라인지 몸으로 느끼게 해줘요. 같은 도시 안에서 미래 같은 풍경과 아주 먼 과거가 동시에 눈앞에 펼쳐지는 점이 바쿠의 가장 큰 매력입니다.

대지에서 솟는 불과 진흙 화산의 신기한 풍경

바쿠 근교로 조금만 나가도 아제르바이잔이 왜 불의 나라라고 불리는지 바로 알 수 있어요. 야나르 다그라는 언덕에서는 땅속에서 나온 가스가 자연스럽게 타오르는데, 바람이 불어도 비가 와도 불길이 쉽게 꺼지지 않는다고 해요. 돌벽 아래로 불이 길게 붙어 있어서 마치 땅이 숨을 쉬는 것처럼 느껴집니다. 또 다른 볼거리는 고부스탄 국립공원이에요. 이곳에는 진흙이 끓어오르며 뿜어져 나오는 진흙 화산이 모여 있고, 주변 바위에는 아주 오래전에 사람들이 새긴 그림이 남아 있습니다. 부드러운 진흙이 톡톡 튀어 오르는 소리를 들으며 바위를 살피다 보면, 지금 서 있는 이 땅 위에서 얼마나 오랜 시간 동안 사람이 살아왔는지 자연스럽게 떠올라요. 이런 풍경 덕분에 아제르바이잔은 자연과 역사를 함께 좋아하는 사람에게 특히 인기가 높습니다.

궁전, 미술 공간, 그리고 아제르바이잔의 맛

아제르바이잔에서는 도시와 자연 사이를 오가며 문화까지 즐길 수 있어요. 셰키라는 지역에 있는 셰키 칸 궁전은 밖에서 보면 크기가 그리 크지 않은데 안으로 들어가면 벽과 창이 온통 색유리 무늬로 가득해요. 못을 거의 쓰지 않고 나무와 유리만 맞물려 짜서 만든 창이라서, 햇빛이 들어올 때마다 방 안 바닥까지 알록달록한 색이 퍼집니다. 바쿠의 헤이다르 알리예프 센터는 흰색 건물이 물결처럼 굽이치는 독특한 모양을 하고 있는데, 안에서는 전시와 공연이 수시로 열려요. 여행 중 하루는 이 건물 안에서 시간을 보내도 전혀 아깝지 않다고 느끼게 됩니다. 미식도 빼놓을 수 없어요. 아제르바이잔에서는 향신료를 넣은 밥 요리와 다양한 고기 구이를 많이 즐기는데, 플로프라고 부르는 밥과 케밥 한 접시만으로도 배부르게 먹을 수 있어요. 단 것을 좋아한다면 꿀과 견과류로 만든 디저트도 꼭 맛보면 좋아요.

아제르바이잔은 불이 타오르는 언덕, 진흙 화산, 고대 궁전과 현대 건물이 한 나라 안에 자연스럽게 섞여 있는 곳이에요. 수도 바쿠만 둘러봐도 옛 성벽 마을과 화려한 야경을 한 번에 만날 수 있고, 조금만 더 움직이면 고부스탄과 셰키 같은 전혀 다른 풍경을 경험하게 됩니다. 여행자가 많지 않아 조용히 걷기 좋고, 음식과 볼거리에 비해 비용 부담도 큰 편이 아니라서 여유 있게 즐기기 좋은 나라라고 느껴져요.