아이 겨울방학 여행지를 고민하다가 검색창에 뽀로로 온천을 쳐봤는데, 연관 검색어에 경주 뽀로로 아쿠아 빌리지가 줄줄이 뜨는 걸 보고 호기심이 딱 생겼어요. 워터파크인데 100퍼센트 천연 온천수를 쓴다는 말에 반신반의하면서도, “그래, 물만 따뜻하면 겨울에도 물놀이는 가능하지 않을까?” 싶어서 바로 한화리조트 경주로 예약을 넣었습니다. 예전엔 온천이라고 하면 어른들만 가는 곳이라는 이미지였는데, 캐릭터 워터파크와 섞이니까 느낌이 완전히 달라지더라고요. 아이는 출발 전부터 뽀로로 노래를 부르며 기대감이 폭발했고, 저는 과연 뽀로로 온천이 검색어를 장악할 만큼 특별한지 직접 확인해 보고 싶었습니다.
뽀로로 온천으로 불리는 경주 뽀로로 아쿠아 빌리지는 한화리조트 경주 안에 있어서, 차를 타고 보문단지에 들어서는 순간부터 휴가 모드가 자동으로 켜지는 기분이었어요. 지하주차장에서 엘리베이터 타고 바로 실내로 연결돼서 겨울 바람을 거의 안 맞는 점이 제일 먼저 마음에 들었습니다. 보통 겨울 워터파크는 주차장에서 들어가는 그 짧은 구간이 제일 춥잖아요. 운영 시간은 시즌에 따라 조금씩 다르지만, 제가 갔을 땐 오전 10시쯤 오픈해서 저녁까지 넉넉히 이용 가능했고, 저는 오후 4시 입장으로 한화리조트 패키지 2시간권을 이용했어요. 이 시간대가 의외로 한산해서 아이랑 천천히 둘러보기 좋았고, 체크인하고 짐 풀고 쉬었다가 슬슬 들어가기에 딱 맞더라고요. 뽀로로 온천 덕에 리조트 안에서만 하루 일정이 꽉 채워지는 느낌이었습니다.
실내로 들어가자마자 확 느껴지는 게 물 온도였어요. 찬물과 따뜻한 물이 섞여 있는 일반 워터파크와 달리, 뽀로로 온천은 기본 수온이 전반적으로 포근해서 아이 몸이 금방 식지 않더라고요. 사우나와 탈의실이 바로 이어져 있어서 옷 갈아입고 몇 걸음만 걸으면 바로 물에 들어갈 수 있는 구조라, 아이 손 잡고 뛰어가기도 편했어요. 1층에는 버블이 올라오는 자쿠지랑 폭포 마사지풀이 있어서, 아이가 얕은 풀에서 노는 동안 저는 따뜻한 온천수에 몸을 담그고 허리랑 어깨를 시원하게 풀 수 있었어요. 2층 아이존으로 올라가면 해리 수영장, 미끄럼틀, 뿜어져 나오는 분수까지 알록달록한 캐릭터들이 반겨줘서 그때부터는 아이 얼굴에서 미소가 사라지질 않았습니다. 수심이 깊지 않고 안전요원이 계속 돌아다니면서 살펴봐 줘서, 초등 저학년까지는 비교적 안심하고 놀릴 수 있었어요. 뽀로로 온천이라는 이름답게 곳곳에서 뽀로로 음악이 들려와서 아이들 흥이 끊이질 않네요.
진짜 “와, 이래서 뽀로로 온천 검색이 폭발했구나” 싶었던 순간은 해가 살짝 질 무렵, 야외로 나갔을 때였어요. 솔직히 나가기 전까지는 추울까 봐 망설였는데, 문 열고 나가보니 수증기가 모락모락 올라올 만큼 물이 따뜻해서 오히려 실내보다 더 포근하게 느껴졌어요. 뽀로로 해적선 모양의 구조물에 미끄럼틀이 여러 개 달려 있고, 위에서는 대형 물통이 일정 시간마다 와르르 쏟아지는데, 아이들 비명과 웃음이 한꺼번에 터지더라고요. 저는 바로 옆 노천탕에 앉아서 따뜻한 물에 몸을 담근 채 아이가 슬라이드 타는 모습을 바라봤는데, 겨울 하늘과 보문호 쪽 풍경이 같이 보여서 기분이 묘했습니다. 실내에서 유수풀 타고 나오면 그대로 야외 구간까지 이어져서 이동 동선도 자연스러워요. 이용해 보니 인기 시즌이나 연휴에는 웨이팅이 생길 수밖에 없겠다 싶었고, 그래서 미리 검색해서 영업 시간과 패키지 할인 정보를 확인하려는 사람들이 많아서 뽀로로 온천 검색량이 치솟은 것 같았어요.
이번 방문에서 아이는 겨울에도 두 시간 내내 물 밖으로 나오질 않을 만큼 만족했고, 저도 온천 덕분에 몸이 개운해져서 가족 여행지로 충분히 매력 있다고 느꼈습니다. 다음에도 경주 보문 쪽으로 간다면 뽀로로 온천을 다시 들러서, 조금 더 여유 있게 반나절 코스로 즐기고 싶네요.
