이번 타이베이 여행에서 꼭 하루는 시끌벅적한 시내를 벗어나고 싶었어요. 이미 예전에 지우펀, 스펀은 다녀온 터라 새로운 대만 여행 코스를 찾다가 눈에 들어온 곳이 바로 허우통 고양이마을이었습니다. 기차 내려서 바로 만난 고양이 조형물들 때문에 역에 도착하자마자 피곤한 줄도 모르고 설렜어요. 타이베이 당일치기 코스로 시간이 딱 맞을까 살짝 걱정했는데, 결과적으로는 여유 있게 다녀와서 지금도 사진 보면 또 떠나고 싶어지네요.
허우통 고양이마을은 신베이시 루이팡구에 있고, 타이베이 메인역에서 TRA 기차를 타면 환승 없이 약 45분에서 1시간 정도 걸려요. 허우통 가는 방법은 생각보다 단순한데, 메인역 지하에서 파란색 TRA 로고만 따라가면 승강장에 도착합니다. 이지카드만 찍고 들어가면 되니 따로 표를 살 필요도 없었어요. 다만 모든 열차가 허우통에 서는 건 아니라서, 전광판에서 기차번호랑 행선지에 Houtong 표시가 있는지 꼭 확인해야 해요. 배차 간격은 대략 30분이라 타이밍만 잘 맞추면 타이베이 여행 중 반나절을 부담 없이 쓸 수 있는 동선이었습니다.
허우통역은 따로 입장료가 없고, 사실상 마을 전체가 하나의 작은 테마파크 같아요. 역에서 나와 육교를 건너면 바로 고양이 그림과 조형물이 쏟아지는데, 여기서부터 사진 찍느라 속도가 확 줄었습니다. 마을은 24시간 열려 있지만 상점과 카페는 보통 11시쯤부터 18시 전후까지 문을 열더라고요. 저는 점심을 타이베이에서 먹고 1시쯤 도착했는데, 투어 버스 손님들이 본격적으로 몰리기 전이라 한적했어요. 길 중간중간 그늘이 많지 않고 대만 특유의 후덥지근한 날씨라 우산이나 모자는 꼭 챙기는 게 좋겠습니다.
허우통 고양이마을은 크게 옛 탄광마을 쪽과 고양이 상점가 쪽으로 나뉘는데, 저는 역 앞 광부마을부터 한 바퀴 돌고 위쪽 고양이 거리로 올라갔어요. 길마다 귀여운 안내판이 있어서 대만 여행 코스 초보라도 길 잃을 걱정은 없었습니다. 중간에 고양이 모양 병에 음료를 파는 가게, 고양이 엽서와 자석을 파는 소품샵이 줄줄이 이어져 지갑이 계속 열리더라고요. 마을 분위기가 워낙 조용해서 고양이들 낮잠 방해하지 않게 살금살금 걷게 되는 느낌이었어요. 고양이 간식은 상점에서도 살 수 있지만, 지정된 구역에서만 주라는 안내가 많아서 규칙을 지키며 즐겼습니다.
허우통은 핑시선 초입이라 스펀이나 지우펀과 묶어 타이베이 당일치기 동선으로 많이들 다녀가요. 저는 이날은 허우통만 느긋하게 보고, 다음 날 예류·지우펀 투어를 따로 넣었는데, 체력적으로 이 조합이 꽤 편했습니다. 허우통 자체는 넉넉히 돌아봐도 두 시간 정도면 충분해서, 오전에 허우통 찍고 오후에 스펀 풍등 날리기 같은 일정으로도 무리 없겠더라고요. 돌아갈 때도 허우통역에서 이지카드만 찍고 타이베이 메인역행 로컬 열차를 타면 되고, 저녁 시간대에는 통근하는 현지인들이 많아 살짝 서서 가는 정도만 감수하면 됩니다. 타이베이 여행 기간이 짧아도 반나절만 투자하면 색다른 풍경을 만나기 좋은 곳이었어요.
조용한 산동네 분위기와 느긋하게 늘어져 있는 고양이들 덕분에, 북적이는 타이베이 여행 사이에 숨 쉴 틈을 제대로 만든 기분이었어요. 다음에 대만에 온다면 허우통 고양이마을은 날씨 좋은 날 한 번 더 들르고 싶을 만큼, 부담 없으면서도 기억에 오래 남는 소소한 당일치기 코스였습니다.
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