베트남 여행을 준비하면서 제일 기대했던 일정이 바로 나트랑 판랑사막 투어였어요. 무이네 대신 선택한 이유는 이동 시간이 짧고, 사막이랑 바다를 한 번에 볼 수 있다는 말에 마음이 확 끌렸기 때문입니다. 전날까지 수영장 있는 리조트에서만 쉬다가, 실제로 사막을 본다고 생각하니 설레면서도 조금은 걱정되더라고요. 모래바람이 얼마나 셀지, 햇빛은 얼마나 뜨거울지 감이 안 와서 전날 밤에 선크림이랑 모자, 선글라스를 다시 챙겨 보며 혼자 두근거렸습니다.
아침 8시쯤 나트랑 시내 호텔에서 픽업을 받고 지프가 모여 있는 판랑사막 입구까지는 차로 대략 1시간 40분 정도 걸렸어요. 중간에 바다가 옆에 보이는 해안 도로를 지나가는데, 이때부터 이미 풍경이 확 달라져서 창밖만 봐도 지루하지 않았습니다. 사막 투어는 보통 오전 모닝투어(일출)와 오후 데이투어(일몰)로 나뉘는데, 저는 오후 코스를 선택했어요. 햇빛은 강하지만 모래빛이 더 노랗게 올라와 사진이 예쁘게 나오더라고요. 판랑사막은 공식 입장료가 포함된 패키지 투어가 대부분이고, 운영 시간은 대략 오전 6시부터 해질 무렵까지만 지프가 들어갑니다.
사막 입구에서 가장 먼저 눈에 들어온 건 알록달록한 지프들, 그중에서도 눈에 띄는 분홍 지프였어요. 기사님이 모래 언덕을 미친 듯이 달려줄 때는 진짜 롤러코스터 타는 기분이었는데, 안전벨트만 잘 매면 생각보다 덜 무섭습니다. 중간에 뷰 포인트에 멈춰서면 한쪽에는 바다, 다른 쪽에는 끝도 없는 모래가 펼쳐져서 나트랑에 이런 곳이 있다는 게 신기했어요. 이때가 사진 타임이라 다들 지프 위에 올라가서 포즈를 잡는데, 긴 원피스나 밝은 색 옷이 확실히 더 잘 받습니다. 바람이 세서 머리가 계속 날리니 머리끈이나 집게핀은 꼭 챙기시는 게 좋아요.
지프 타고 한 번, 사진 찍으며 또 한 번 놀고 나면 ATV와 모래썰매를 즐길 시간이에요. ATV는 선택 옵션이지만 저는 해변까지 직접 몰아보고 싶어서 2인용을 신청했습니다. 사막에서 바다로 이어지는 길을 달릴 때가 진짜 짜릿했어요. 모래가 부드러워서 속도를 너무 내면 살짝 미끄러지는 느낌이 있는데, 가이드가 라인대로만 따라오라고 해서 크게 불안하진 않았습니다. 모래썰매는 생각보다 빠르게 내려가서 두세 번만 타도 다리에 힘이 풀리더라고요. 투어 시간 전체는 나트랑 호텔 픽업부터 복귀까지 약 9시간 정도였고, 오전에 출발해 해 질 무렵에 돌아오니 하루를 꽉 채운 느낌이 들었습니다. 사막 끝에서 바라본 나트랑 바다는 지금도 또 생각날 만큼 시원한 장면이었어요.
하루 동안 사막과 바다, 액티비티까지 한 번에 즐겨서 베트남 여행 일정 중 가장 기억에 남는 날이었어요. 모래가 온몸에 붙는 건 살짝 번거로웠지만, 다음에 나트랑에 간다면 판랑사막은 시간 내서 다시 가보고 싶을 정도로 만족스러운 사막 투어였습니다.
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