봄을 알리는 붉은 매화, 광양 매화 축제에 가다

광양 매화 축제는 전라남도 광양시 다압면 매화마을, 홍쌍리 청매실농원 일원에서 열려요. 축제 기간은 2026년 3월 13일에서 22일까지, 오전 7시부터 오후 5시까지 입장할 수 있고, 입장료 5천 원을 내면 같은 금액 지역상품권으로 돌려줘서 사실상 무료인 기분입니다. 축제장에 가까워지면 도사, 매화, 섬진 주차장으로 들어가는 차량 줄이 끝이 안 보이는데, 우리는 일부러 둔치 주차장에 차를 대고 무료셔틀 버스를 탔어요. 강을 옆에 두고 천천히 올라가는 버스 안에서 이미 설레는 분위기가 가득해 창밖을 연신 찍게 되네요.

한옥·돌담길·홍매화가 만든 영화 같은 분위기

셔틀에서 내리면 바로 먹거리 골목이 펼쳐지고, 섬진강 벚굴과 파전 굽는 냄새가 코끝을 먼저 자극해요. 매표소를 지나 언덕을 오르기 시작하면 본격적으로 매화 축제 분위기가 시작됩니다. 흰 매화 사이로 붉은 홍매화가 포인트처럼 박혀 있고, 그 뒤로 초가집과 한옥 지붕이 살짝 보이는데 마치 영화 세트장 같았어요. 청매실농원은 언덕 지형이라 계단과 산책로가 이어지는데, 중간중간 정자가 있어 숨을 고르며 섬진강을 내려다보게 됩니다. 전망 좋은 자리는 사진 찍으려는 사람들로 웨이팅이 제법 길어서, 저는 살짝 비켜선 돌다리와 작은 연못가를 배경으로 조용히 사진을 남겼어요. 인파는 많았지만 전체적으로 느긋한 봄 소풍 분위기가 유지되는 점이 마음에 들었습니다.

추천 동선과 시간대, 그리고 봄을 채우는 여유로운 분위기

축제장 위치가 언덕 위라 부모님과 함께라면 너무 무리하지 않는 동선을 추천해요. 입구에서 바로 보이는 돌담길과 연못 주변, 정자까지 이어지는 코스만 천천히 걸어도 두 시간은 금방 지나갑니다. 저는 오전 8시쯤 도착했더니 주차장 상황이 훨씬 여유롭고, 사진 찍기 좋은 부드러운 빛이라 만족스러웠어요. 점심 이후에는 사람과 차가 확 늘어나 무료셔틀 대기줄도 길어지니, 가능하면 이른 시간대가 좋아 보입니다. 축제 기간에는 곳곳에 체험 부스와 공연 무대가 마련돼 있고, 매실 아이스크림 하나 들고 매화 향을 맡으며 걷다 보면 몸에 남아 있던 겨울 기운이 스르르 풀리는 느낌이에요. 섬진강 바람, 매화 향, 사람들 웃음소리가 섞여 독특한 봄 나들이 분위기를 만들어줍니다.

돌아오는 길, 아이 손에 살짝 쥐여준 매화 꽃잎 하나 덕분에 하루 종일 기분 좋다는 이야기를 들으며 함께 웃었어요. 몇 군데 포토존에서 줄이 너무 길어 아쉬웠지만, 섬진강과 매화가 만든 편안한 분위기가 모든 걸 덮어줘서 내년에도 꼭 다시 오고 싶다는 생각이 자연스럽게 들었습니다.

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