통도사 홍매화 누구나 궁금한 이유

제가 방문한 통도사 홍매화 시즌은 2월 중순 평일 오전이었어요. 통도사 입장은 누구나 무료이고, 주차요금만 내면 됩니다. 하북면 통도사로를 따라 들어가면 먼저 도로 한가운데 정산소가 나오는데, 여기서 소형차 기준 6천원 정도 내고 안쪽 주차장으로 들어가요. 주차장에 차를 대고 나면 바로 사찰 입구까지 걸어서 10분 안쪽이라 크게 힘들진 않았습니다. 통도사 문은 보통 아침 6시 30분쯤 열어서 17시 30분 정도까지 들어갈 수 있는데, 통도사 홍매화를 여유 있게 보고 싶다면 아침 9시 전후가 딱 좋더라고요. 그 시간대에는 빛이 부드럽고 사람도 적어서 사진 찍기도 편했어요. 주말에는 차가 많이 몰려서 주차 대기만 30분 이상 걸릴 때도 있다던데, 저는 평일 이른 시간에 가서 거의 바로 들어갔습니다.

자장매와 세 군데 통도사 홍매화 포인트

일주문을 지나 천왕문 쪽으로 걸어가면 공기가 갑자기 달라지는 느낌이 있어요. 돌길을 따라 조금만 들어가면 첫 번째 통도사 홍매화 포인트가 나옵니다. 천왕문 오른쪽으로 살짝 빠지면 홍매화와 백매화 두 그루가 나란히 서 있는데, 이곳은 개화가 좀 느린 편이라 제가 갔을 때는 30퍼센트 정도만 피어 있었어요. 그래도 연분홍이 막 올라오는 느낌이 은근히 예뻤습니다. 두 번째이자 메인 스팟은 영각 앞마당에 서 있는 자장매예요. 통도사 홍매화 하면 보통 이 나무를 떠올리는데, 수령이 약 370년 정도 되는 고목이라 줄기만 봐도 세월이 느껴져요. 이때 개화율은 70퍼센트 정도라 나무 전체가 붉은 기운으로 가득했고, 아직 덜 핀 꽃망울도 섞여 있어서 사진 찍기 정말 좋았습니다. 세 번째 포인트는 관음전 뒤쪽에 조용히 서 있는 홍매화인데, 이곳은 사람들이 잘 몰라서 한참 둘러보다가 스님 한 분께 여쭤보고 찾았어요. 햇빛이 조금 덜 들어와서 그런지 개화율은 10퍼센트 남짓이었지만, 고요한 분위기 덕분에 가장 오래 머무르게 된 곳입니다.

고즈넉한 사찰 분위기와 통도사 홍매화가 주는 느낌

통도사 홍매화가 특별하게 느껴진 건 꽃만 예뻐서가 아니라 주변 풍경이랑 너무 잘 어울려서였어요. 대웅전 뒤 금강계단 쪽으로 걸어가면 유네스코 세계유산으로 지정된 전각들이 차분히 줄지어 있는데, 회색 기와와 붉은 매화가 같이 들어오는 순간이 정말 압도적입니다. 바람이 거의 없는 날이었는데도 무풍한송로 소나무 숲을 지날 때 솔향이 코끝을 톡 건드려서, 겨울과 봄 사이 어디쯤 서 있는 느낌이 들었어요. 운이 좋으면 사찰 안을 천천히 거니는 공작새도 만날 수 있는데, 저는 마침 영각 옆에서 한 마리가 천천히 잔디를 걷는 장면을 보게 됐습니다. 덕분에 통도사 홍매화 사진을 찍다가 카메라를 내려놓고 그냥 눈으로만 오래 담게 되더라고요. 매화 꽃말이 고결한 마음, 인내라는 말을 들었는데, 차가운 공기 속에서도 꿋꿋이 피어 있는 꽃을 보고 있으니 괜히 스스로도 한 해를 잘 버텨 보고 싶다는 생각이 살짝 들었습니다.

돌아오는 길에 다시 한 번 자장매를 돌아보니, 왜 통도사 홍매화가 매년 뉴스에 나오고 사람들이 서둘러 달려오는지 몸으로 알겠더라고요. 내년에도 2월 즈음 일정 맞춰서 한 번 더 찾고 싶고, 이번처럼 이른 시간에 조용히 둘러본다면 충분히 다시 오고 싶은 곳이네요.