극장 앱을 열었을 때 누적 관객 수 옆에 딱 박힌 숫자, 1004만 명을 보는 순간 실감이 났어요. 내가 봤을 때만 해도 500만쯤이어서 그냥 잘 나가는 영화 정도라고 생각했는데, 어느새 왕과사는남자가 한국 사극 역사에 이름을 올린 천만영화가 된 거죠. 주변에서 단종 나온다는 영화 봤냐고 한 번씩 물어보기 시작하더니, 이제는 회사 사람들끼리 모이면 자연스럽게 왕과사는남자 이야기가 나와서 괜히 뿌듯하더라고요.
천만 달성 전에 친구들과 서둘러 예매해 두고, 약속 장소는 늘 그렇듯 영화관 앞 공차였어요. 시그니처 음료 들고 팝콘 세트에 나쵸까지 풀로 챙겨서 입장했는데, 왕과사는남자 시작하기도 전에 거의 다 먹어 버렸습니다. 영화 보러 가면 상영 전 과자로 배 채우는 게 국룰이라는 걸 다시 한번 인증했네요. 관 안을 둘러보니 생각보다 자리가 많이 차 있어서 놀랐어요. 개봉한 지 좀 지난 줄 알고 끝물이라고 생각했는데, 알고 보니 입소문 제대로 타면서 더 불붙던 타이밍이었던 것 같아요.
왕과사는남자는 계유정난 이후 영월로 쫓겨난 단종과 그를 챙기는 촌주 어도의 일상을 따라가요. 거창한 전쟁 장면보다 작고 소소한 풍경이 많아서, 단종이라는 인물이 역사책이 아니라 바로 옆에 사는 청년처럼 느껴졌습니다. 좁은 사랑방에서 밥을 나눠 먹는 순간마다 긴장과 따뜻함이 같이 밀려오는데, 이게 바로 이 영화가 가진 힘 같았어요. 권력 싸움 때문에 모든 걸 잃어버린 왕이지만, 따뜻한 국 한 그릇 앞에서는 그냥 배고픈 사람일 뿐이라는 점이 마음에 깊게 남았습니다. 그래서인지 영화를 본 뒤로 단종 하면 자동으로 왕과사는남자, 그리고 밥상을 떠올리게 되더라고요.
무엇보다 왕과사는남자를 천만영화로 만든 건 배우들의 힘이라고 느꼈습니다. 특히 단종을 연기한 박지훈은 화면에 나오는 순간마다 눈빛이 너무 선명했어요. 아직 나이도 어린 왕이지만, 이미 모든 걸 다 알고 포기한 사람 같은 표정이 겹쳐져서 이상하게 더 슬펐습니다. 울음을 터뜨리기 직전 꾹 참고 있는 얼굴이 몇 장면 반복되는데, 그때마다 관객석 여기저기서 훌쩍거리는 소리가 들렸어요. 제 머릿속에서도 이제 단종은 박지훈이라는 공식이 완전히 자리 잡았습니다. 집에 돌아와서도 계속 생각나서, 역사 자료를 다시 찾아보게 될 정도였어요. 왕과사는남자라는 영화가 역사 속 인물을 새롭게 만나는 통로가 된 셈이네요.
이렇게 왕과사는남자를 보고 난 뒤, 천만 관객 돌파 소식을 접하니 괜히 초기에 함께한 관객 같은 기분이 들어요. 팝콘과 나쵸를 거의 다 비우고 시작했던 그날의 설렘과, 단종과 어도가 나누던 밥상의 온기가 아직도 또렷하게 떠오릅니다. 사극 영화이지만 어렵지 않고, 단순한 신파도 아니라서 더 오래 기억 속에 남을 것 같아요. 덕분에 단종이라는 이름과 박지훈의 얼굴을 한동안 잊기 힘들겠네요.
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