3월 초 전북 완주 들판에 하얀 비닐하우스 줄이 길게 이어지면, 그 안에서는 빨간 딸기가 한창 익어가고 있어요. 낮에는 따뜻한 햇살이 내려오고 밤에는 아직 찬 공기가 남아 있어서, 딸기가 천천히 자라면서 당도가 최고조에 오르는 시기입니다. 이때를 맞춰 문을 여는 행사가 바로 완주 삼례 딸기축제예요. 딸기 가격이 많이 올랐다는 소식이 이어지는 요즘, 값비싼 과일이 된 딸기를 배부르게 즐길 수 있는 기회라 더 눈길이 가요. 축제장이 열리는 삼례농협 뒤 공영주차장 쪽은 주말이면 사람들로 가득 차고, 딸기 상자를 든 손님들이 도로를 가득 메우며 붉은 행렬을 만들어요. 현장에서는 방송 촬영 차량과 공연 무대까지 더해져서, 작은 읍내가 잠깐이나마 거대한 장터로 바뀐 듯한 느낌이 듭니다.
완주 삼례 딸기축제는 2026년 3월 6일부터 8일까지 단 3일 동안만 열려요. 장소는 전북 완주군 삼례읍 동학로에 있는 삼례농협 뒤 공영주차장 일대입니다. 입장료는 없고, 일부 체험만 따로 비용을 내면 돼서 부담이 적어요. 이 시기 삼례 딸기는 겨울 동안 낮은 온도를 버티며 천천히 자라서 과육이 단단하고, 한 입 베어 물면 과즙이 가득 나오면서도 쉽게 무르지 않는 게 특징이에요. 당도도 높은 편이라 설탕이나 시럽을 따로 넣지 않아도 아이들이 그냥 집어 먹기 좋아요. 완주 지역 딸기는 이미 지역 특산물로 인정을 받아서, 이번 완주 삼례 딸기축제도 지역 특화 축제로 뽑힐 만큼 상품 구성이 탄탄합니다. 산지 바로 옆에서 여는 행사라 수확한 지 오래되지 않은 딸기를 맛볼 수 있고, 크기와 등급이 다른 딸기를 골라 담는 재미도 있어요.
완주 삼례 딸기축제 현장에 들어서면 가장 먼저 보이는 것이 바로 딸기 직거래 장터예요. 농가에서 직접 들고 나온 딸기를 상자째 판매하는데, 시중 마트보다 가격이 낮게 책정된 경우가 많아요. 1킬로 한 상자를 몇 천 원대로 살 수 있는 구역도 있어서, 손에 상자를 여러 개 들고 나가는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다. 판매 방식도 재미있어요. 먼저 교환권 부스에서 원하는 크기의 딸기 상자를 고르고, 그 교환권을 들고 옆 판매대에서 실제 딸기를 찾아가는 식이에요. 줄만 잘 서면 복잡하지 않고, 고르는 시간도 짧아서 아이들과 함께 움직이기 좋습니다. 장터 옆에는 딸기 수확 체험장이 따로 준비돼요. 이 체험은 미리 예약해야 하고, 정해진 회차마다만 입장할 수 있어요. 비닐하우스 안에 들어가 직접 딸기를 따서 바구니에 담고, 일부는 바로 맛보며, 남은 양은 집으로 가져갈 수 있는 구조라 가족 여행 코스로 인기가 많아요. 수확 외에도 딸기떡 시식, 딸기 디저트 판매, 딸기 생막걸리 같은 가공 상품 시음 부스가 있어서, 평소 마트에서 보기 힘든 제품도 경험해 볼 수 있습니다.
완주 삼례 딸기축제는 단순히 딸기만 파는 장터가 아니라, 하루 종일 머물러도 시간 가는 줄 모를 정도로 즐길 거리도 풍부해요. 메인 무대에서는 축제 기간 동안 트로트 가수 공연, 색소폰 연주, 댄스 공연 등 다양한 무대가 이어져서 어른들도 지루하지 않아요. 유명 가수가 출연하는 날에는 무대 앞이 금세 사람들로 가득 차고, 뒤쪽에서는 먹거리 부스에서 파는 백반과 전, 잔치국수 냄새가 퍼져서 진짜 잔칫날 분위기가 납니다. 아이들을 위해 작은 생태 학습장도 준비돼 있어서, 토끼나 여러 작은 동물, 곤충을 가까이에서 보고 설명을 들을 수 있어요. 주말에는 주차 혼잡을 줄이려고 완주군 공설운동장과 우석대학교에서 축제장까지 셔틀버스를 무료로 운영해요. 약 20분 간격으로 계속 오가기 때문에 차를 두고 와도 이동이 어렵지 않아요. 이런 편의 덕분에 완주 삼례 딸기축제는 아이 손 잡고 가벼운 봄 나들이를 하려는 가족 단위 손님에게 특히 인기가 높습니다.
완주 삼례 딸기축제는 3월 초 단 3일 동안 열리지만, 제철에 맞춰 잘 익은 딸기를 저렴하게 맛보고, 수확 체험과 공연, 먹거리까지 한 번에 즐길 수 있는 자리입니다. 삼례농협 뒤 공영주차장 일대가 모두 축제장이 되어 딸기 직거래, 체험 부스, 공연 무대가 한곳에 모여 있어 동선도 편해요. 봄바람이 부는 시기에 신선한 완주 딸기를 양손 가득 챙기고 싶다면, 이때 한 번쯤 들러볼 만한 곳이라고 느껴집니다.
