극장가에 다시 긴 줄이 생기기 시작한 때, 가장 많이 들리는 제목이 바로 왕과 사는 남자였어요. 조용하던 영화관에 단종 이야기 하나로 이렇게 많은 사람이 모일 줄 누가 알았을까요. 왕과 사는 남자 1000만 돌파 소식이 전해진 뒤로는 뉴스와 커뮤니티마다 관련 이야기로 가득하고, 주말마다 가족 단위 관객이 극장과 역사 현장을 함께 찾는 모습도 이어지고 있네요. 단종과 엄흥도의 이야기가 마음에 남은 관객들이 실제로 영월 청령포, 장릉을 찾아 걸어 보고, 그 길 위에서 영화 속 장면을 떠올리며 또 한 번 내용을 곱씹는 모습도 자주 보입니다. 천만을 넘긴 뒤에도 관객 수가 쉽게 줄지 않는 걸 보면, 이 작품이 가진 힘이 숫자보다 훨씬 크다는 생각이 자연스럽게 들 정도예요.
왕과 사는 남자 1000만 돌파 과정은 속도와 뒷심 두 가지가 함께 눈에 띄어요. 개봉 보름 만에 관객 300만을 넘기며 손익분기점을 일찌감치 넘었고, 3주 차에는 누적 900만을 찍으면서 사실상 천만이 시간 문제라는 분위기가 형성됐습니다. 많은 사람이 주목한 지점은 여기서 한 번 더 가속했다는 점이에요. 개봉 31일째 되는 3월 6일 저녁, 드디어 천만 관객이라는 벽을 공식으로 넘어섰고, 왕과 사는 남자 1000만 돌파 문구가 각종 영화관 전광판에 동시에 떠올랐습니다. 이 기록은 한국에서 개봉한 모든 영화 가운데 34번째, 한국 영화만 놓고 보면 25번째 천만 영화라는 뜻이에요. 사극으로 범위를 좁혀 보면 왕의 남자, 광해, 명량에 이은 네 번째라서 장르 안에서도 꽤 값진 자리를 차지하게 됐어요.
왕과 사는 남자 1000만 돌파 배경에는 단종을 바라보는 새로운 시선이 있어요. 이 영화는 왕이지만 힘이 없는 소년 단종과 그 곁을 지키는 촌장 엄흥도의 관계를 중심에 두고, 유배지에서 보낸 마지막 시간을 따뜻하게 따라가요. 정치 싸움과 피비린내 나는 장면보다 두 사람의 말투, 눈빛, 함께 밥을 나누는 장면에 힘을 더 실은 덕분에 관객들이 단종을 한 사람으로 느끼게 된 거죠. 유해진이 밝은 웃음과 깊은 감정을 오가며 엄흥도를 맡았고, 박지훈은 첫 주연이 믿기지 않을 만큼 단종의 불안함과 애틋함을 촘촘하게 담아냈어요. 여기에 유지태, 전미도 등 익숙한 얼굴들이 각자의 자리를 지키면서 이야기의 빈틈을 채워 줍니다. 거대한 볼거리보다 말과 표정, 잔잔한 웃음으로 끌고 가는 구성이라 관객들이 가족과 여러 번 다시 찾는 N차 관람 흐름도 함께 생겨났어요.
왕과 사는 남자 1000만 돌파 효과는 극장 안에만 머무르지 않았어요. 영화 속 배경이 된 영월 청령포와 장릉에는 명절 연휴 동안 평소의 몇 배가 넘는 사람들이 몰렸고, 단종 관련 행사와 축제 일정에도 관심이 크게 늘었습니다. 단종 무덤에는 위로와 응원의 글이 이어지고, 세조와 그의 신하 무덤에는 씁쓸한 감정을 담은 글이 달리는 등 관객들이 역사 인물에게 직접 말을 거는 모습도 눈에 띄어요. 장항준 감독이 천만을 목에 걸고 내걸었던 엉뚱한 공약도 화제를 더 키웠습니다. 성형, 개명, 귀화, 요트 파티 같은 과장된 약속이 농담 섞인 이야기로 퍼졌고, 천만이 현실이 되자 그는 실제로는 관객에게 커피차를 쏘겠다고 방향을 살짝 틀었어요. 덕분에 왕과 사는 남자 1000만 돌파 이야기는 흥행 수치뿐 아니라 하나의 즐거운 놀이처럼 사람들 입에 오르내리고 있습니다.
왕과 사는 남자 1000만 돌파는 침체됐던 극장가에 단종과 엄흥도의 이야기를 통해 다시 숨을 불어 넣은 사건으로 볼 수 있어요. 빠른 초반 흥행과 꾸준한 입소문이 만나 천만 관객이라는 숫자를 만들었고, 그 여파로 영월 청령포와 장릉 같은 실제 공간까지 함께 주목을 받고 있습니다. 장항준 감독의 재치 있는 공약과 배우들의 탄탄한 연기가 더해지며, 이 작품은 앞으로도 한국 사극 흥행을 이야기할 때 자주 떠오르는 이름으로 남을 것 같아요.
