3박 4일 동안 밴프 여행을 하면서 제일 많이 들었던 말이 왜 투어 안 했냐는 질문이었어요. 저도 처음엔 캐나다 밴프 여행 하면 당연히 한 번쯤은 패키지나 현지 투어를 껴야 할 것 같았거든요. 그런데 직접 와서 보니, 특히 운전이 가능하다면 투어 없이도 충분히, 오히려 더 편하게 다닐 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 눈 소식에 일정이 계속 흔들리긴 했지만, 그 덕분에 투어와 밴프 자유여행을 둘 다 맛본 셈이라 체감 차이가 더 확실했어요.
저는 캘거리 공항에서 바로 차를 렌트해서 밴프까지 들어갔어요. 숙소는 밴프 타운 근처로 잡고, 낮에는 레이크 루이스, 존스턴 캐니언, 밴프 곤돌라, 밤에는 Upper Hot Springs 온천까지 마음 가는 대로 움직였습니다. 성수기라 주차장은 꽉 찼지만, 아침 일찍만 움직이면 웬만한 밴프 여행 코스는 다 소화 가능했어요. 입장료는 밴프 국립공원 패스를 한 번만 끊으면 끝이라 따로 크게 신경 쓸 것도 없었고요. 4일 렌트비가 보험 포함해서 약 30만 원 정도 나왔는데, 현지 데이투어가 1인 하루 15만 원 선인 걸 생각하면 두 명 이상부터는 자유여행 쪽 손이 확실히 올라가는 구조였습니다.
눈 예보가 심해지면서 모레인 레이크 쪽 도로가 통제돼 버려서, 예정해 둔 투어 일정이 통째로 취소되기도 했어요. 대신 하루는 레이크 루이스 셔틀 포함된 투어를 타봤는데, 호텔 앞 픽업 서비스가 있어 이동은 정말 편했습니다. 가이드가 옆에서 캐나다 밴프 여행 역사나 빙하, 야생동물 얘기를 들려주니까 풍경 보는 재미도 커졌고요. 다만 단체라서 그런지 포인트마다 정해진 시간에 딱딱 맞춰 움직여야 해서, 호숫가에서 여유 있게 사진 찍고 싶을 때도 시계를 계속 보게 되더라고요. 특히 밴프 여행 코스 중 하이킹 좋아하시는 분들은 이런 타임 테이블이 꽤 답답하게 느껴질 수 있겠다는 생각이 들었습니다.
전체 경비를 비교할 때 숙식은 어차피 따로 드니까, 저는 렌트비와 국립공원 입장 패스, 그리고 일부 셔틀 비용만 따로 떼어서 봤어요. 캐나다 밴프 투어비교를 해보면, 혼자일 땐 투어가 확실히 마음이 편하고 안전하긴 합니다. 대신 저처럼 둘 이상이서 운전 가능합니다. 이런 조건이면 렌트가 훨씬 유리했어요. Roam 버스나 레이크 루이스 셔틀도 잘 되어 있어서, 운전이 부담스러운 분들은 대중교통+하루 투어 정도만 섞어도 충분히 알찬 밴프 자유여행이 가능해 보여요. 제가 느낀 밴프 여행의 결론은 운전 가능하면 자유, 혼자이거나 눈 많이 오는 계절에는 투어 쪽으로 기우는 정도였습니다.
3박 4일 동안 매일 호수와 온천, 하이킹을 마음대로 누빌 수 있었던 건 자유여행 덕분이라 꽤 만족스러웠고, 다음 캐나다 밴프 여행을 간다면 겨울에만 하루 정도 투어를 섞고 나머지는 또 렌트해서 다닐 것 같아요.
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