우파루파 지금 바로 알아보기

우파루파는 사실 우리나라에서 쓰는 별명에 가까운 이름이에요. 정식 이름은 아홀로틀이라고 하고, 우리말로는 멕시코도롱뇽이라고 부릅니다. 멕시코에 있는 호수에서만 살던 아주 특별한 도롱뇽이에요. 원래 도롱뇽은 자라면서 물속에서 뭍으로 올라오는데, 우파루파는 다 자란 뒤에도 아가미를 가진 채 계속 물속에서만 지내요. 어린 모습이 그대로 남은 채 어른이 되는 셈이라서 생물 공부를 하는 사람들에게도 흥미로운 동물입니다. 야생에서는 멕시코의 몇 안 되는 호수에서만 살았는데, 도시가 커지고 물이 더러워지면서 자연에서는 거의 보기 힘든 동물이 되었어요.

우파루파의 몸과 놀라운 재생 능력

우파루파를 보면 가장 먼저 눈에 들어오는 것이 머리 양옆의 붉은 아가미입니다. 살짝 흔들흔들 움직이는 모습이 꽃 장식 같아서 사진을 찍어도 참 예쁘게 나오죠. 몸 길이는 다 자라면 보통 팔 한 뼘 정도인 20에서 30센티미터 사이까지 자라고, 보통 10년에서 15년 정도 산다고 알려져 있어요. 색깔도 여러 가지인데, 자연에서는 어두운 갈색 바탕에 얼룩무늬가 있는 경우가 많고, 집에서 보는 우파루파는 흰몸에 분홍빛 아가미를 가진 품종이 인기가 많습니다. 이 동물이 특별한 이유는 잘리는 곳을 다시 만들어 내는 능력 때문이에요. 다리나 꼬리뿐 아니라 척추 근처나 심장 일부, 심지어 뇌의 일부까지 다시 자라나는 것으로 알려져 있어요. 그래서 우파루파는 과학 연구실에서도 중요한 존재이고, 상처와 재생을 연구할 때 자주 등장합니다.

우파루파를 키울 때 꼭 챙겨야 할 점

우파루파는 귀엽다고 해서 쉽게 데려오면 안 되는 동물이에요. 시원한 물을 좋아해서 보통 15도에서 22도 사이를 유지해 줘야 건강하게 지낼 수 있습니다. 여름에 집 안 온도가 많이 올라가면 물도 함께 더워지기 때문에, 선풍기나 냉각 장치, 얼음병 등을 이용해 온도를 조심해서 낮춰야 해요. 또 물속에 사는 만큼 깨끗한 물 관리가 아주 중요하고, 어항에는 여과기를 꼭 설치해 줘야 합니다. 눈을 감을 수 없는 구조라서 강한 불빛을 오래 비추면 스트레스를 받기 쉬워요. 그래서 조명은 너무 밝지 않게 쓰거나, 숨을 수 있는 동굴 장식을 넣어주는 편이 좋아요. 우파루파는 눈이 좋지 않고 코 근처로 다가오는 움직이는 것을 먹이로 느끼기 때문에, 냉동 장구벌레나 작은 물고기, 전용 사료 등을 코 앞에서 살짝 흔들어 주면 잘 먹습니다. 다만 입에 들어가면 뭐든 삼키려는 습성이 있어서 자기보다 훨씬 작은 물고기나 다른 우파루파의 아가미, 다리까지 건드릴 수 있어요. 그래서 한 어항에 여러 마리를 넣기보다 한 마리씩 따로 키우는 쪽이 안전합니다.

우파루파는 멕시코 호수에서 태어난 멕시코도롱뇽으로, 다 자라서도 물속에서 아가미를 유지하는 독특한 모습을 가지고 있어요. 잘린 몸을 다시 만들어 내는 강한 재생 능력 덕분에 과학 연구에서도 자주 등장하고 있네요. 집에서 키울 때는 시원한 물 온도와 깨끗한 수질, 은은한 조명과 단독 사육을 지켜 주면 우파루파 특유의 느긋하고 귀여운 모습을 오래 즐길 수 있습니다.