부산에서 비행기만 타면 금방인데도, 그동안 굳이 일본 벚꽃 시즌을 맞춰 떠난 적은 없었습니다. 항공권이 괜히 비싸 보이고, 벚꽃에 인생을 걸 정도로 좋아하는 편도 아니었기 때문입니다. 그런데 2025년 4월 초, 그냥 싸게 떠나는 일정에 맞춰 오사카와 교토를 다녀오다가 뜻밖에 일본 벚꽃 만개를 딱 맞췄습니다. 이미 현지에서는 시즌이 거의 끝났다던 때였는데, 골목마다 분홍빛이 흩날리는 풍경을 보니 마음이 이상하게 말랑해졌습니다. 그래서 2026년에는 아예 벚꽃 시기에 맞춰 부산 출발 기준으로 언제 어디를 가야 할지, 실제로 걸어 다녔던 동선을 떠올리며 정리해 보고 싶었습니다.
먼저 비행 시간부터 짧은 규슈와 도쿄를 기준으로 일정을 계산해 보았습니다. 2026년 일본 벚꽃은 전체적으로 평년보다 2일에서 4일 정도 빠를 전망이라서, 후쿠오카는 3월 21일 전후에 개화해서 3월 30일쯤 만개로 예상됩니다. 부산에서는 후쿠오카 직항이 많아서 금요일 저녁 출발, 월요일 새벽 귀국 같은 패턴으로 2박 3일을 잡기 좋습니다. 오호리 공원과 성터 주변 산책로는 밤에도 조명이 은은해서 늦게 도착해도 한 바퀴 걷기 좋았습니다. 도쿄는 3월 18일에서 21일 사이 개화, 3월 26일 전후 만개가 유력합니다. 부산에서 나리타나 하네다로 들어가면 첫날은 우에노 공원, 둘째 날은 스카이트리 주변 강변 산책 코스를 추천합니다. 일본 벚꽃 풍경을 도심 속에서 느끼기에 이동 동선이 가장 단순했습니다.
지난해 제가 실제로 걸어 본 곳은 오사카성과 교토 철학의 길, 기온 시라카와 일대였습니다. 2026년에는 오사카와 교토 모두 3월 25일 전후로 일본 벚꽃이 피기 시작해, 오사카는 4월 1일, 교토는 4월 2일 전후 만개가 전망됩니다. 부산에서 간사이 국제공항으로 들어가면 공항철도로 바로 오사카 도심까지 1시간 남짓 걸립니다. 오사카성 공원은 아침 8시 전후에 가면 인파가 덜해서 성과 벚꽃을 함께 담기 좋았습니다. 이후 점심쯤에 교토로 넘어가면, 철학의 길과 기요미즈데라, 기온 골목까지 하루에 묶어서 볼 수 있습니다. 교토 주요 사찰과 거리 자체는 24시간 열려 있지만, 사찰 내부 관람은 대개 저녁 5시 안팎에 마감하는 편이라 오후 늦게 도착하면 아쉬움이 남았습니다. 벚꽃 만개 시기에는 특히 토요일 오후 교토행 전철이 매우 붐벼서, 시간 여유를 넉넉하게 잡아 두는 것이 좋았습니다.
남쪽이 너무 붐빌 것 같다면 시선을 북쪽으로 돌려 보는 것도 좋았습니다. 2026년 일본 벚꽃 예보를 보면, 센다이는 4월 9일 전후 개화, 14일 전후 만개, 삿포로는 4월 23일 전후 개화, 27일 전후 만개 전망입니다. 부산에서는 직항 편이 제한적이라 인천 경유를 해야 하는 경우가 많지만, 대신 사람에 치이지 않고 천천히 꽃을 볼 수 있다는 장점이 있습니다. 삿포로 오도리 공원 주변은 밤에도 조용한 편이라 24시간 산책이 가능했고, 상점가는 보통 저녁 8시에서 9시 사이에 문을 닫았습니다. 4월 하순 홋카이도의 공기는 아직 쌀쌀해서 낮에도 겉옷이 꼭 필요했지만, 눈 녹은 도시 위로 늦게 올라오는 분홍빛을 보는 기분이 색달랐습니다. 남쪽에서 이미 여러 번 일본 벚꽃을 봤던 분이라면, 4월 말 북쪽 일정도 한 번쯤 생각해 볼 법한 분위기였습니다.
작년에 우연히 맞춘 벚꽃이 이렇게까지 기억에 남을 줄은 몰랐습니다. 2026년에는 부산에서 날아가기 좋은 도시들을 골라 또 한 번 일본 벚꽃을 따라가 보고 싶고, 개인적으로는 3월 말 규슈 혹은 오사카 교토 조합을 다시 선택할 가능성이 큽니다.
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