마트 감자 봉지를 열어 보니 싹이 몽글몽글 올라온 걸 보고 그냥 버리기엔 아까운 마음이 먼저 들 때가 많아요. 봄바람이 불기 시작하면 이런 싹난감자를 텃밭에 옮겨 심고 싶은 생각이 커지는데요. 봄감자는 땅이 빨리 데워지고 장마 전에 수확할 수 있어 집에서 키우기 딱 좋은 작물입니다. 특히 씨감자를 잘 고르고 알맞은 시기를 맞추면 작은 텃밭에서도 알이 굵은 감자를 꽤 많이 수확할 수 있어요. 흙 냄새 나는 봄을 느끼고 싶다면 올해는 봄감자부터 한 번 도전해 보셔도 좋겠습니다.
봄감자는 지역에 따라 시기가 조금 달라요. 남부 지방은 2월 하순에서 3월 중순, 중부 지방은 3월 중순에서 3월 하순이 알맞습니다. 땅이 얼지 않고 흙 속 온도가 5도 이상이면 감자심기를 시작해도 괜찮아요. 너무 일찍 심으면 싹이 나온 뒤 서리를 맞고, 너무 늦으면 더위와 장마에 치여 알이 굵어지기 전에 끝나 버립니다. 봄감자 텃밭을 만들 때는 물 빠짐이 좋은 곳을 고르고, 삽으로 푹푹 뒤집어 흙을 부드럽게 풀어 주세요. 거름은 미리 섞어 두고 두둑을 25cm 정도로 높게 만들어야 싹난감자가 썩지 않고 잘 자랍니다. 이렇게 베이스를 잡아 두면 뒤에 비닐멀칭 감자심기를 할 때도 훨씬 수월해요.
싱싱한 씨감자를 고른 뒤에는 밝은 그늘에서 2주 정도 두어 1cm 안팎으로 싹을 틔우면 봄감자 수확이 훨씬 빨라져요. 큰 씨감자는 눈이 2개 이상 들어가게 30g 정도로 잘라 싹난감자 조각을 만들어 주세요. 자른 면은 바로 심지 말고 통풍이 되는 그늘에서 이틀 정도 말려 겉이 마르도록 하는 게 좋습니다. 이제 두둑 위에 줄을 치고 25cm 간격으로 구멍을 내어 감자심기를 합니다. 싹이 위로 가게 두고 10~15cm 깊이로 묻어 주면 됩니다. 이때 비닐멀칭 감자심기를 하면 지온이 올라가 싹이 빨리 나오고 잡초도 훨씬 덜 자라요. 검정 비닐에 구멍을 뚫고 싹난감자가 심어진 자리만 동그랗게 드러내 주면 깔끔하게 정리된 텃밭이 완성됩니다.
심은 지 보통 3주쯤 지나면 비닐멀칭 감자심기 자리마다 싹이 보이기 시작해요. 이때 키가 10cm 정도 되면 줄기 옆으로 흙을 끌어올려 덮어 주는 북주기를 해 주세요. 햇빛을 받은 감자는 껍질이 초록색으로 변하며 먹기에 좋지 않은데, 북주기를 하면 이런 문제를 막고 알이 자랄 공간도 넓어집니다. 봄감자는 보통 90일 안팎이면 끝나기 때문에 물 주기는 너무 자주 하지 말고 흙이 바싹 말랐을 때만 듬뿍 주는 편이 썩지 않아 좋아요. 잎이 진한 초록에서 살짝 노란빛으로 바뀌고 줄기가 쓰러지기 시작하면 수확 시기가 다가온 겁니다. 장마 전에 맑은 날을 골라 호미로 살살 파 보면 흙 속에서 통통한 감자가 주렁주렁 달려 나와요.
봄감자는 시기와 흙 준비, 싹난감자 손질만 맞춰 주면 생각보다 까다롭지 않게 키울 수 있습니다. 비닐멀칭 감자심기를 활용하면 온도와 잡초 걱정을 줄이고 더 안정적으로 수확할 수 있어요. 텃밭 한 줄만 있어도 감자심기를 해 두면 여름이 시작되기 전 식탁에 막 캔 햇감자를 올릴 수 있어 든든합니다.
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