봄 바람이 살짝 따뜻해질 즈음, 올해는 꼭 일본 벚꽃 여행을 가보고 싶어서 제일 먼저 떠올린 곳이 후쿠오카였어요. 서울에서 1시간 반이면 닿는 거리라 주말 끼고 훌쩍 다녀오기 좋겠다 싶더라고요. 특히 후쿠오카 벚꽃 시즌에는 성터와 공원이 한꺼번에 분홍색으로 물든다는 말을 들으니 상상만으로도 설레서 바로 항공권부터 찾아봤습니다.
제가 가장 기대했던 곳은 후쿠오카 벚꽃 명소로 손꼽히는 마이즈루 공원이었어요. 후쿠오카 성터를 둘러싼 길을 따라 벚꽃이 터널처럼 이어지는데, 지하철 오호리 공원역에서 도보 10분 정도면 도착해요. 낮에는 무료로 언제든 들어갈 수 있고, 축제 기간에는 저녁 라이트업 시간을 맞춰 가는 걸 추천해요. 입구 쪽으로 걸어 들어가는데 연분홍 꽃잎이 머리 위를 덮어서 그냥 숨이 멎는 느낌이었습니다.
후쿠오카 벚꽃 축제 기간에는 마이즈루 공원 안쪽에 먹거리 노점이 길게 늘어서서 금방 축제 분위기가 나요. 저는 해 질 무렵에 맞춰 들어갔다가 밤까지 있었는데, 해가 지면서 등이 하나둘 켜지니 성돌담과 벚꽃이 같이 빛나더라고요. 라이트업은 보통 18시쯤 시작해 22시 전후까지 이어져요. 시간 맞춰 가면 호수 쪽에서 보랏빛 조명까지 들어와서 사진 찍기 정말 좋아요. 군것질 좋아하시면 타코야끼랑 이카야끼 꼭 드셔보세요. 맥주 한 캔 들고 서서 먹는데, 살짝 차가운 공기랑 벚꽃 향이 섞여서 아직도 기억이 선명하네요.
후쿠오카 벚꽃 시즌이 3월 말부터 4월 초라 항공권이 금방 오르더라고요. 저는 한 달 반 정도 전에 날짜를 여러 개 두고 검색했는데, 같은 주라도 평일 출발은 왕복 16만 원대, 주말 끼우면 30만 원대까지 훌쩍 뛰었어요. 인천에서 후쿠오카까지는 Jeju Air, Jin Air, Air Busan, Asiana Airlines 같은 직항이 많아서 시간대를 고르기 좋습니다. 아침 일찍 출발해도 공항에서 시내까지 버스 15분, 지하철 5분이면 도착해서 첫날 점심부터 오호리 공원이나 니시공원으로 바로 이동해 후쿠오카 벚꽃을 즐길 수 있었어요. 일본 벚꽃 여행 치고는 시간 대비 만족도가 정말 높았습니다.
개인적으로 벚꽃, 야시장, 야경까지 한 번에 즐길 수 있어서 올해 여행 중 만족도가 가장 높았어요. 내년에도 후쿠오카 벚꽃 시기에 맞춰 항공권만 잘 잡는다면 또 가고 싶을 만큼, 일정 대비 알차고 마음이 편안해지는 여행이었습니다.
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