2월만 되면 제일 먼저 떠오르는 작물이 감자예요. 올해도 달력에 동그라미 치고 감자 싹 틔우기부터 시작했습니다. 베란다 한쪽을 치우고 상자를 깔아 두니, 마치 작은 농장이 생긴 느낌이네요. 며칠 사이에 씨감자에서 보랏빛 눈이 톡톡 올라오는데, 괜히 혼자 웃음이 나요ㅎㅎ 아래 사진처럼요.
저는 3월 초 파종을 목표로 최소 3주 전부터 감자 싹 틔우기를 해요. 직사광선은 피하고, 15도 안팎 유지되는 반그늘에 한 겹으로 펼쳐 두면 싹이 짧고 통통하게 올라옵니다. 매일 아침 분무기로 살짝만 적셔 주고, 싹이 나오기 시작하면 굳이 뒤적이지 않아요. 상처 나면 바로 썩더라고요. 이렇게 키운 싹이 1센티 안쪽일 때가 가장 예뻐요.
감자는 지역별 감자 심는 시기가 꽤 달라서 달력 보며 계산해야 해요. 남부는 2월 말에서 3월 중순, 중부는 3월 중하순에서 4월 초 사이면 무난하더라고요. 저는 중부라서 감자 싹 틔우기를 2월 중순에 시작해 3월 말에 심는 편입니다. 너무 서두르면 늦서리 맞고, 늦으면 장마랑 수확이 겹쳐서 마음이 조마조마해요.
한 손에 잡히는 작은 씨감자는 통으로 심고, 달걀보다 큰 건 씨감자 자르기를 해요. 눈이 2개 이상씩 들어가게 2~4등분 해서 30~50그램 정도로 맞추면 딱 좋더라고요. 자른 뒤 바로 심지 말고 그늘에서 이틀 정도 말려 상처를 굳히면 훨씬 덜 썩어요. 이 과정 하나만 잘해도 수확량이 눈에 보이게 달라지네요.
본밭으로 나가는 날이 제일 설레요. 감자 심는 방법은 단순하지만, 간격을 살짝만 넓혀도 알이 훨씬 굵게 여물더라고요. 저는 감자 심는 간격을 포기 사이 25센티, 줄 간격 60센티 정도로 잡아요. 깊이는 10센티 안쪽으로 파고, 자른 면이 아래, 싹이 위를 보게 살짝 눕혀 넣습니다. 흙을 덮은 뒤엔 검정 비닐로 멀칭해 주면 잡초도 덜 나고 수분도 오래가요.
이렇게 감자 싹 틔우기를 해 두고 심어 놓으면, 싹이 땅 위로 올라오는 속도가 확실히 빨라요. 대략 백일 정도 지나 비닐을 걷고 흙을 헤치면, 첫 사진처럼 알감자가 와르르 쏟아지죠. 그 순간을 떠올리면서 오늘도 호미질을 합니다. 올해도 실패반 성공반이겠지만, 흙 묻은 감자를 한 바구니 가득 안고 집에 돌아올 생각을 하면, 허리 아픈 것도 다 잊게 되네요.
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