제주 도착 첫날, 공항 근처에서 늦은 저녁을 해결해야 해서 찾아간 곳이 연동에 있는 육계절 본점이에요. 예전부터 제주 흑돼지 고깃집 중에 현지인들이 인정한 곳으로 많이 들었는데, 직접 가보니 왜 그렇게들 이야기하는지 알겠더라고요. 공항에서 차로 10분 정도라 피곤한 상태에서도 부담 없었고, 밤 1시까지 영업해서 마음이 한결 놓였어요. 특히 고기를 직접 구워준다는 말에 이미 절반은 믿고 들어간 느낌이었네요.
육계절 본점은 연동 골목 안에 자리한 소박한 연동 고깃집이에요. 외관은 화려하지 않지만 안으로 들어가면 연탄불 냄새랑 고기 굽는 소리가 먼저 반겨줘요. 테이블은 동그란 철테이블과 일반 테이블이 섞여 있고, 벽에는 연예인 싸인이 쭉 걸려 있어서 제주 흑돼지 고깃집 느낌이 확 나요. 주소는 제주시 은남3길 19, 제주공항에서 차로 10분이면 도착하고, 매일 16시부터 새벽 1시까지 운영해요. 가게 앞에 2대 정도 주차가 가능하고 만차일 땐 신제주 공영주차장을 이용하면 돼요. 미리 네이버 예약을 해 두면 흑돼지 김치찌개 서비스를 주는 이벤트도 있어서 저는 예약하고 갔어요.
자리에 앉자마자 바로 기본 반찬이 깔리는데, 갓김치, 상추, 쌈무, 파채, 명이나물, 양파절임까지 딱 고기랑 잘 어울리는 것들이에요. 무엇보다 반찬이 조금만 비어 보여도 직원분이 먼저 와서 챙겨주는 센스가 좋아서, 이 집은 서비스도 진짜 신경 쓰는 제주 흑돼지 고깃집이구나 싶었어요. 메인은 흑돼지 근고기 600g(66,000원)을 주문했는데, 목살·오겹살·솔지살이 한 판에 나와요. 두께부터가 압도적이라 처음 보고 웃음이 나올 정도였어요. 연탄불 위에 직원분이 직접 올려서 천천히 구워주시는데, 비계 쪽을 먼저 익히고, 고기 기름으로 김치까지 같이 지져줘서 냄새부터 이미 반은 성공이에요. 첫 점은 소금에만 찍어 먹었는데 육즙이 터지면서도 누린내가 전혀 없고, 진짜 엄격한 선별로 고기를 고른 느낌이었어요. 그 다음은 멜젓에 푹 찍어 먹었는데, 여기 멜젓은 멜조림 스타일이라 짜지 않고 고소해서 계속 손이 가요.
고기가 어느 정도 익어갈 때쯤 제주 김치찌개 맛집이라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 걸 알게 해 준 흑돼지 김치찌개가 나왔어요. 양은냄비에 담겨 나오는데 뚜껑을 여는 순간부터 국물 색이 진해서 기대가 컸어요. 안에는 흑돼지 고기가 아낌없이 들어 있어서 건더기만 집어 먹어도 든든해요. 국물은 적당히 매콤하면서도 돼지기름의 깊은 맛이 잘 우러나 있어서, 공기밥을 자동으로 부르는 맛이에요. 서비스로 나오는 계란찜도 빠질 수 없는데, 폭신폭신하고 짠맛이 세지 않아 고기와 찌개 사이에 입가심처럼 먹기 좋았어요. 제주 흑돼지 구이 한 점에 멜젓 찍고, 갓김치 얹어 먹고, 마지막에 김치찌개 국물 한 숟가락 떠먹으면 이 조합이 왜 제주 흑돼지 고깃집의 정석인지 몸으로 느껴졌네요.
전체적으로 고기 품질부터 김치찌개, 멜젓, 계란찜까지 다 수준이 높아서 제주 흑돼지 고깃집 중에 상위권으로 기억될 것 같아요. 공항근처 맛집이라 비행기 시간 맞춰 들르기도 좋고, 다음 제주 여행 때도 연동 고깃집 하면 육계절부터 떠올릴 정도로 재방문 의사가 확실히 생겼습니다.
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